Неопалимая

– Оскверненные призраки, – уточнил Восставший.

Но откуда они взялись?

Предвидя вопрос, он перевел взгляд на изгнанного нами духа. Он парил над толпой, невидимый для собравшихся внизу, не обладающих Зрением. На его скелетообразных ногах красовались остроносые тапки, а с истощенного тела свисали роскошные одеяния. Голову венчала митра, увядшее лицо обрамляли ниспадающие ленты, иссохшая кожа плотно прилегала к кости, придавая его впалым щекам выражение кислого презрения.

На булыжниках под ним виднелась россыпь больших черных комков, похожих на залитые водой угли, – тела.

Пока я смотрела, он наклонился, чтобы возложить тонкую руку на голову спешившей мимо женщины, словно в знак благословения. Едва он коснулся ее, она рухнула, погибнув от скверны. Он замер над ней в молитвенной позе, и золотой свет, клубящийся внутри ее тела, остыл до холодного, безжизненного серебра.

Белый викарий.

Это были худшие из духов Четвертого Порядка, восстававшие из священнослужителей, которых постигла жестокая участь. Их боялись настолько, что даже над священниками, умершими естественной смертью, проводили сложные обряды, чтобы уберечь их души от малейшей возможности Скверны. Предположительно их вид был истреблен в Лораэле еще много веков назад.

Белый викарий вытянул палец, и серебро вытекло из тела мертвой женщины, обретая форму. Новый, только что появившийся призрак присоединился к остальным, струящимся сквозь толпу.

Должно быть, Восставший решил, что с меня хватит, потому что мои чувства вернулись обратно, оглушив ревом пламени. Чучело превратилось в пылающую башню, из которой вырывались клубы жирного черного дыма, и жар от него обжигал мое лицо через всю площадь. Все вокруг было залито красным светом и окутано глубокими синими тенями, а в воздухе над головой кружился пепел.

Мой взгляд зацепился за солдата, сражавшегося неподалеку с оскверненным призраком, в серебряном сиянии которого было хорошо заметно выражение ужаса на его лице. Я не осознавала своей реакции, но, должно быть, попыталась освободиться от хватки Чарльза. В поле моего зрения появился еще один солдат, заслоняющий от меня призрака.

– Монашка, – зарычал Восставший. – Монашка! Ты сделала достаточно. Позволь им помочь тебе.

Я потрясла головой, как в отрицании, так и в безнадежной попытке заставить себя думать. Словно всколыхнувшись, в голове промелькнула ужасная мысль.

– Чарльз. – Мои пальцы крепче сжались на его плечах. – Где Маргарита и Жан?

– Они вместе! – крикнул он прямо в мое ухо. – Они в безопасности. Я оставил их на…

Солдат прервался, вероятно, осознав, что это случилось до появления Белого викария, до призраков. Возможно, они и были в безопасности на том навесе прежде, но сейчас все изменилось. Он остановился и оглядел проносящийся поток людей.

– Чарльз, – едва слышно сквозь шум выкрикнул другой солдат, – нам нужно идти! У нас приказ.

Чарльз будто не слышал его. Он застыл на месте. Я проследила за его взглядом.

Одержимый солдат оттеснил группу людей к зданию. Я не смогла определить, были они горожанами или беженцами; их лица и одежду покрывала сажа от летящего пепла. В этом освещении все казалось странным, подобно сцене из ночного кошмара. Я не смогла бы различить Маргариту и Жана, если бы не выдающиеся размеры парня – даже сгорбившись, он оставался самым крупным человеком на площади.

Поразительно маленькая по сравнению с ним, Маргарита стояла перед ним и остальными, раскинув руки в стороны, словно пытаясь защитить их от порабощенного. Мне стало интересно, чего, по ее мнению, она собиралась добиться. Даже если бы девушка была вооружена, она совсем не умела драться. Одержимый человек убил бы ее легче, чем котенка.

Я поспешила вперед, сбрасывая руки Чарльза. Если другой солдат и пытался вмешаться, то я не почувствовала его прикосновений. Я не ощущала людей, которые сталкивались со мной, пихали или наступали на мои ботинки. Я поняла, что Восставший разговаривает со мной, лишь в самом конце.

– Продолжай идти, – грубо торопил он. – Не падай духом, ужасная монашка. Мы почти на месте. – А затем он произнес: – Хватай его.

Когда порабощенный увидел, что я приближаюсь, то поднял меч, но угол оказался неудачным. Я схватила его за руку и вывернула; клинок со звоном упал на землю. Прежде чем он успел догадаться броситься на меня, я опустила ладонь на его лицо и повалила его. С силой Восставшего это оказалось легко, и изо рта, носа и глаз одержимого, струясь между моими пальцами, вырвался дух. Я не была уверена, изгнал ли духа Восставший, или он настолько отчаянно пытался спастись, что умышленно покинул свой сосуд.

– Не отпускай, – злобно прошипел Восставший, и я ощутила, как дух втягивается внутрь, в меня, всасывается подобно дыханию, пока от него не осталась лишь холодная пустота, сковавшая мой желудок. Восставший поглотил его.