Непобедимое Солнце

- Фу-у-у! Слава Создателю! - вытерла трудовой пот со лба Фея - теперь они уж точно не убегут и не сделают гадости. - А теперь отвечайте - почему напали на этих юношей, а? Быстро!

- Да никто на них и не нападал... - обиженно надув губки ответила старшая из ведьм. - Мы их давно знаем, они из соседней деревни, милях в двадцати отсюда, а взяли мы их на свадьбу. Две наши сестры за них замуж выходят сегодня в полночь, в Заповедной Чаще, вот и все...

У Феи перехватило дыхание. Голова у неё закружилась, и краска густо залила все лицо.

Сначала она ничего не понимала. И уж хотела было прикрикнуть на старшую, чтоб не дурила ей голову, но вдруг прикусила себе язык. Ведь и в самом деле, про обычаи дриад она ничего толком не знает. В Школе их не проходили, так как эти обычаи секретны.

В груди у неё все похолодело и она вопросительно взглянула на мальчишек.

Они тоже покраснели.

Наконец, один из них, чернявенький, с уже пробивавшейся растительностью на щеках и губе, не поднимая взгляда тихонько сказал:

- Это правда, госпожа, мы сбежали из дому на свадьбу... Нам назначили полянку эту... Для встречи... В общем... Невесты...

- А что за крики, ор, ремни? - нахмурилась Фея, все ещё надеясь, что её просто дурачат.

- А это наши обычаи такие, милочка, которые, между прочим, ваша Премудрость прекрасно знает! - все также нахально, с вызовом продолжала их старшая. - У нас обычай такой - мужей похищать. Они просто были не в курсе, испугались малость. Бывает... - и все впятером вдруг покатились со смеху.

- И... вы... вы... позволяете так с собой обращаться?! - с гневом воскликнула Фея. - Где же ваше человеческое достоинство?!

- А вы, что, не так что ли себе мужей добываете, а? - ехидно парировала старшая. - Замутите им голову так, что они как дрессированные кролики к вам в лапки так и бегут. У нас честнее все. У нас сила и притом без всякого обмана! - и опять все впятером покатились со смеху.

Фея поняла, что оказалась в дурацком положении. И в последний раз попыталась из него выкарабкаться, не потеряв лицо.

- Так, мальчики, пойдете со мной, я вас отведу в вашу деревню, к родителям, нечего вам с этими ненормальными водиться, понятно?

Но мальчишки исподлобья посмотрели на Фею, на её гневное, но при этом ещё более прекрасное, чем обычно лицо, и даже не пошевелились встать.

- Что? Непонятно сказано? Встать быстро!

Они оба встали, а чернявый опять, не смотря на Фею, сказал:

- Простите, госпожа, мы не для того убегали из дома, чтобы возвращаться. Мы полюбили тех девушек, которые нас ждут в эту полночь, и обратно не пойдем. Это наше право, на ком жениться и где жить. Вот, я все сказал.

Фее оставалось только прикусить губку от досады.

- Вот видишь, белобрысая, виновата-то оказалась ты! И жалобу "наверх" напишем мы, а не ты. Вмешиваешься в нашу внутреннюю жизнь, провоцируешь международные конфликты... Мальчики-то уже наши, а не ваши!

Фее стало вдруг гадко и мерзко на душе. Ей были омерзительны эти варварские обычаи дриад, но мальчишки спутали все карты. Действительно, если они согласны, что тут поделаешь? Закон об Опеке только защищает права людей от нарушения, но если они сами так хотят... Тут уж закон бессилен!

Но Фея не хотела сдаваться так просто.

- А почему вы на меня напали? Почему Зверят поймали?

- А нечего границу пересекать, дорогуша, нечего, - опять раздался грубый нахальный голос. - Границу не для того проводят, чтобы шастали тут всякие! Пропуск нужен от нашей королевы. Без пропуска - только с боем! Договоры-то, светлость ты наша, пишутся не для того, чтобы их нарушать, не так ли?! - И старшая, ехидно сощурив глаз, хищно ухмыльнулась.

И Фея покраснела ещё гуще. И тут они оказались правы. Да, Фея действительно шла по их территории, и было бы странно, если бы они на неё не напали.

Другое дело, что другого выбора у неё не было. К Морю напрямик попасть можно было только через Древляндию - страну дриад -, а обходить пришлось бы через все людское Содружество, делая значительный крюк к югу. Это заняло бы пару месяцев, не меньше. Да ещё идти пришлось не по окраине, а по густонаселенным сельскохозяйственным районам - там уж никакого инкогнито не сохранишь и в помине. Конечно, можно было выйти на самый "верх", те бы обратились лично к королеве Коре за пропуском... Но тогда было бы утрачено и время, и конспирация.

- Ладно. Хватит. Я вас поймала и вы - мои заложницы. Вернете мне Зверят, багаж и свободный проход к Морю - отпущу вас и ваших мальчишек. Нет - буду вас жарить, пока не согласитесь. Ясно?

- А чё ж не ясного-то? Кто сильнее, тот и прав. Дай нам только связаться с нашими. Вернем тебе твой зверинец в целости и сохранности, не боись...

6.

Дело быстро пошло на лад.

Фея передала старшей её обруч, она быстро вышла по телепатической связи на старшую другого отряда.