Непобежденный

Примерно полсотни конных, прикинул Катон. Солнце поблескивало на полированных шлемах и остриях копий, воины глядели на дымящиеся развалины и гвардейцев, углублявших ров перед первой стеной.

— Интересно, наши или их? — тихо сказал Петиллий.

Катон помолчал, приглядываясь, чтобы получше рассмотреть фигуры всадников.

— Будь это наши, я бы ожидал, что они пойдут более организованной колонной. Так что более безопасно предположить, что это враг.

— Какие приказания, командир? Думаю, надо послать отряд, чтобы прогнать их.

Всадники остановились на невысоком перевале, откуда просматривались подход к поселению и сам рудник. Катон покачал головой.

— Нет. Кроме того, вряд ли они рискнут подойти поближе, чтобы увидеть что-либо важное. Пусть поглядят немного и доложат Искербелу. Если только он сам не с ними.

— Думаешь? Это было бы рискованно с его стороны.

— Он уже давно вступил на рискованный путь, Петиллий. Самый большой риск, на который он пошел, — сам факт того, что он поднял восстание. И с тех пор он лишь испытывает судьбу, пока что удачно. Он нас не боится.

— Тем не менее, если он там и мы пошлем наших ребят, есть шанс, что мы стукнем ему по башке и прекратим все это, — сказал Макрон.

— Возможно. Но не стоит рисковать нашими людьми, полагаясь на удачу. Пока будем тянуть время.

Катон поглядел на почерневшие развалины поселения.

— Наверное, они увидели зарево ночного пожара. Мы объявили врагу о своем присутствии. А теперь нам надо хорошенько подготовиться к тому моменту, когда он явится сюда со всеми своими силами.

Глава 24

Слух о том, что дозорные увидели врага, быстро распространился среди рядовых, и они с удвоенными усилиями взялись за подготовку обороны. Порцин и Секунд вывели свои центурии, чтобы сносить сгоревшие дома, в воздух поднялись пыль и пепел, мешая дышать. Гвардейцы завязали рты и носы шейными повязками, работая на жаре. Центурия Петиллия начала расставлять во рву колья и другие препятствия, прежде чем насыпать и утрамбовать землю и камни на валу. Затем они принялись складывать камни у ворот, готовые дополнительно укрепить их сразу же, как остальных уведут из поселения. Закончив снос поселения, гвардейцы отправились на помощь центурии Пульхра, которая возводила вторую стену, в самой узкой части раскопа.

Очень удачно, что им выпало оборонять именно рудник, подумал Катон. Все необходимые инструменты под рукой. Ров перед второй стеной выкопают вовремя наверняка. В лагере был небольшой запас отесанного камня, оставшегося от возведения казарм, из него можно построить хорошее основание для надвратной башни и укрепить стену по обе стороны от нее.

Башню соорудили с деревянным каркасом и обложили камнями с землей. Поверх вала сделали частокол из столбов, которыми на руднике крепили тоннели.

— Отличная работа, — сказал Макрон, похлопав по столбам частокола, когда он и Катон взялись проверять стену ближе к вечеру. — Я бы не рискнул в лоб наступать на такое.

— Я тоже, — сказал Катон. — Но он будет выполнять свое предназначение лишь до тех пор, пока у нас будет достаточно воинов на стене. В случае больших потерь нам придется отойти на последнюю линию обороны, в лагерь.

Макрон давно привык к пессимизму своего друга и не стал ничего отвечать, продолжая оглядывать укрепления, которые возвели люди из центурии Пульхра. Ров был десять футов глубиной, из прилегающего к стене склона торчали заостренные колья. Вал был такой же высоты, как глубина рва, даже без галереи и частокола. Из стены торчали короткие колья, мешая подходить к частоколу. Без нормальных осадных орудий бунтовщики вряд ли прорвут вторую линию обороны, точно так, как это не вышло у галлов сотню лет назад в Алезии. И правда, подумал Макрон, самым эффективным оружием в руках воинов Рима были лопаты и заступы.

К надвратной башне подошел центурион Пульхр, его туника была покрыта красноватой пылью и грязью, а лицо — каплями пота. Он и префект отдали честь друг другу.

— Почти готово, командир. Только ворота осталось установить.

Несмотря на прежнее недоверие к центуриону и их давнюю вражду, Катону пришлось признать, что Пульхр оказался первоклассным командиром.

— Ты и твои люди отлично поработали.

На жестком лице ветерана мелькнуло удивление.

— Благодарю, командир. Думаю, ребята будут биться как бешеные, удерживая эту стену после стольких усилий, на нее потраченных.

Катон не удержался от улыбки.

— Рад это слышать. Когда закончим здесь, пусть твои люди начинают строить следующую стену поперек верхней части дороги.

Пульхр скрипнул зубами.

— Я думаю, что ребята заслужили небольшую передышку, командир. Иначе они начнут падать один за другим.

Катон немного подумал и кивнул.

— Хорошо. Принесите им еды из лагеря и вина. Осталось еще несколько сосудов, которые мы с собой принесли. Естественно, разведите водой. Мне нужно, чтобы они были довольными, но не пьяными.

— Есть, командир. Скажу им, что ты высечешь всякого, кто не будет блюсти меру.

— Так оно и будет. Пока все, Пульхр.

Они снова отдали друг другу честь. Центурион развернулся и зашагал прочь. Макрон поглядел ему вслед и покачал головой.