Непобежденный

— Не знаю, командир, как такое могло случиться. Он поправлялся с того момента, как мы спасли его. Я вправил ему кости на ногах, обработал раны. Признаков кровотечения нет. По крайней мере такого, от которого можно умереть. И лихорадки у него не было. Я сделал все, что мог, и был уверен, что у него все шансы поправиться. Если не считать, конечно, искалеченных ног. Я не понимаю, как что-либо из моих действий могло привести к его смерти, командир.

— Успокойся, я тебя не виню. Мне просто необходимо знать твое мнение о причине его смерти.

— Командир, иногда люди умирают, несмотря на все мои старания. Безо всяких видимых причин. Просто сердце останавливается. В конце концов, учитывая, что пришлось пережить Непону, такую возможность тоже нельзя исключать.

Катон задумался и тряхнул головой.

— Я в это не верю. Он был в хорошем самочувствии, когда я с ним разговаривал. И я уверен, что ты умеешь ухаживать за больными. Так что…

Хирург поглядел на него, на мгновение прикусив губу.

— Так что же ты предполагаешь, командир? Что он убит? Кто же мог сделать такое?

— В самом деле, кто? — сказал Катон, вздыхая. Наиболее очевидными претендентами были бы те, кого он предал, сдав рудник Искербелу. Но все они мертвы, кроме троих телохранителей прокуратора. Пастерикс не скрывал своего презрения по отношению к действиям Непона, но не было похоже на то, что он готов убить его.

— Командир, вызывал?

Катон обернулся и увидел, что в комнату вошел Макрон, одетый и в короткой кольчуге. Показал на тело.

— Непон мертв, — сказал он.

Макрон подошел к кровати и оглядел тело. Потом посмотрел на хирурга.

— Отличная работа, дружище.

— Я? — спросил хирург, прижимая руку к груди. — Нет. Не имею к этому никакого отношения, клянусь.

Макрон закатил глаза.

— Легионерская шутка. Бедняга Непон, — равнодушно сказал он и снова принялся разглядывать тело. — То, что он доверился слову Искербела, все-таки его погубило, так всегда бывает с такими ублюдками. Убежден, мало кто по нему слезы лить будет.

— Может, и так, — согласился Катон. — Но ты не задал очевидного вопроса.

— Да, точно. От чего же он умер?

— Хирург не может сказать пока что.

— Рад, что в армию все так же берут самых талантливых и умелых хирургов, — сказал Макрон, присаживаясь рядом с кроватью и осматривая тело. На груди, руках и лице Непона было множество синяков, желтеющих и лиловых. Голова прокуратора была вжата в мягкий шелковый валик. Макрон убрал его, чтобы получше осмотреть шею и уши. Взял покойника за подбородок и решительно повернул его голову в сторону. Прищелкнул языком.

— Вот это видишь?

Он показал на красные отметины под щетиной на шее Непона. Преодолевая сопротивление окоченевших мышц, повернул голову в другую сторону. С противоположной стороны шеи были точно такие же отметины.

— И что думаешь? — спросил Катон.

— Похоже, его кто-то придушил, — сказал Макрон и поглядел на хирурга. — Удивлен, что ты этого не заметил.

— А с чего бы мне искать такое? — спросил хирург. — Зачем кому-то убивать одного из моих больных?

— Не имеет значения, — сказал Катон. — Больше тебе здесь нечего делать. Иди, ухаживай за ранеными. И закрой за собой дверь.

Склонив голову, хирург вышел из комнаты. Как только они остались одни, Катон подошел к кровати с другой стороны и присел, внимательно разглядывая отметины. Хорошо различимые и располагаются именно так, как следует из сказанного Макроном.

— Значит, задушили.

— Наилучший способ, — пробормотал Макрон. — Могут и не понять сразу, учитывая, сколько у него других синяков. Если перерезать горло, все будет ясно. А задушить — и быстро, и тихо. Я бы так и сделал.

— Правда, что ли? — с легкой улыбкой спросил Катон.

— У меня есть поважнее дела, чем тратить силы на такого бесхребетного задрота, как Непон. Благодарю покорно за грязный намек по поводу моего чудесного характера.

— Но кто-то его придушил.

Макрон фыркнул.

— Ладно тебе, Катон. Хватит ходить вокруг да около. Все очевидно. Это Пульхр.

— Почему Пульхр?

— Потому что он человек такой. Тот, кого важные птицы посылают, когда им надо кого-то прибить. Это было в Галлии и, уверен, продолжалось с тех пор постоянно. Одни боги знают, сколько людей погибло от его рук.

— Макрон, это лишь предположение. У нас нет доказательств.

— Поверь мне, это сделал Пульхр. Если не он, то кто? Скажи.

Катон задумался. Звучит логично. Пульхр мог действовать по приказу. Того, кому было необходимо, чтобы прокуратор был мертв. Есть, конечно, и вероятность того, что кто-то пробрался в комнату, надеясь что-нибудь украсть ценное, и разбудил прокуратора. Если так, то ведь было темно, и вор мог спокойно сбежать, и никто не узнал бы его. Нет, кто бы ни убил Непона, он сделал это преднамеренно. Имея на то причину. Воможно, Макрон прав, и это сделал Пульхр, которого кто-то нанял для этого. Если так, кому нужно, чтобы прокуратор был мертв? И почему?

Макрон глядел на него, тоже раздумывая. И заговорил первым: