Непобежденный

— Я ему не верю.

— Пока что он хорошо справлялся с обязанностями.

— Пока что…

Катон оперся на стену.

— Слушай, то, что было между нами, случилось десять лет назад. Пульхр выполнял приказ. С тех пор мы его не видели, а теперь снова встретились. Он доказал, что хорошо служит. Думаю, следует дать ему шанс и оставить наши раздоры в прошлом.

— Раздоры? Этот ублюдок убил бы нас, будь у него хоть полшанса. Что же до приказов, скажем так, есть воины, которые просто выполняют жестокие приказы, и есть те, кто с удовольствием выполняет жестокие приказы. Этому Пульхру нравится причинять людям боль. Нравится пытать. Если хочешь, можешь забыть прошлое, но я не собираюсь. Не собираюсь дать этому Пульхру шанс воткнуть мне нож в спину, когда я зазеваюсь. И советовал бы тебе поступать так же, парень. Уж поверь мне.

— Я всегда тебе верил, Макрон. У меня никогда не было причин поступать иначе. Но…

— Не надо «но», Катон. Просто не будь дураком.

Катон выпрямился и напряженно поглядел на Макрона. Несмотря на их давнюю дружбу, оба они воины и разница в звании всегда остается между ними.

— Ты забываешься, центурион.

Макрон одеревенел и уставился на него в ответ.

— Я никогда не забываюсь, — спокойно ответил он. — Никогда не забываю людей, которые были угрозой для меня и моих товарищей. Хорошо бы и тебе так поступать, командир.

— Я спрошу твоего совета, когда он мне понадобится, — сказал Катон.

Ему очень не нравилась эта внезапная стена отчуждения, которая вдруг разделила их, и он решил перевести разговор в другое русло как можно быстрее.

— Нам… мне надо решить, в каком месте поставить последнюю стену. Пошли.

Он двинулся вверх по склону и вышел на дорогу, ведущую в лагерь, в ярости на самого себя за это «мы», когда совершенно очевидно надо было сказать «я». Но его друг прав, что предостерег его, рекомендуя не доверять Пульхру. Однако сейчас ситуация такова, что Катону надо сосредоточиться на главной задаче — обороне рудника. Ему нужен каждый, и в столь сложной ситуации он не может пренебрегать такими ветеранами, как Пульхр. Нельзя, чтобы подозрения Макрона помешали их профессиональным отношениям как командиров когорты, равно как и подвергли сомнению его собственный авторитет. Катону было очень больно оттого, что ему пришлось осадить друга, но иначе нельзя, сказал он себе. Опять же, снова пришли в голову мысли насчет того, почему Вителлий столь странно подобрал командиров для этой операции в Тарраконской Испании. Легат знал о конфликте между Катоном и Пульхром с самого начала. Не стало ли это причиной выбора? Если так, то должен быть какой-то тайный замысел в том, что Пульхр оказался здесь. Пока что Катон не мог понять, в чем он заключается. У него и так хватало, о чем думать, по уши.

Макрон послушно шел следом, сильно переживая по поводу нежелания его друга остерегаться Пульхра. Пусть этот человек и справляется со своими обязанностями, но Макрон не мог заставить себя поверить в то, что с их прошлой встречи Пульхр изменился. Есть такие люди, характер которых не меняется, будь они добрые или злые. И Макрон был уверен, что Пульхр именно таков. Следовательно, пока ему дозволено жить, он представляет опасность и для него, и для Катона.

Катон прошел поперек дороги, уперев руки в бедра, там, где она выходила на карниз, на котором разместился лагерь.

— Я бы сказал, футов двадцать. Очень узкий фронт.

Он повернулся, показывая на полосу земли между обрывом и домом прокуратора.

— Если мы продлим стену в ту сторону, то сможем кидать в бунтовщиков камни и дротики по их правому флангу.

Макрон кивнул. Идеальная позиция. Врагу придется подниматься вверх по дороге под обстрелом с фланга, не имея возможности защититься. В ряд они смогут выстроить человек восемь, не больше. А те, кто окажется ниже, будут ждать возможности вступить в бой, стоя под обстрелом. Такую позицию можно удерживать с достаточно малым количеством воинов против целой армии. По крайней мере, некоторое время. Как показал опыт спартанцев в Фермопилах.

— Главное будет в том, чтобы организованно отступить от одной стены к другой, — продолжил Катон. — Придется очень точно рассчитывать время.

— Если кто с этим и справится, командир, так это гвардейцы. Они хорошие воины.

Катон искоса поглядел на него.

— Не хуже парней из Второго легиона?

— Ребят из Второго легиона мало с кем можно сравнивать, командир.

Катон рассмеялся.

— Хорошо сказано. Возможно, это даже так.

Длинные тени накрыли лагерь, солнце садилось за горы. Через час стемнеет, прикинул Катон.

— Составлю-ка я распорядок стражи и пароли на ночные караулы. Первой будет твоя центурия, так что иди и снимай их с работ. Пусть поедят. Увидимся позже.