Непокорная невеста

– Вот как? – буркнул он, не подумав, и тут же мысленно себя отругал.

Черт побери, теперь он, как собачка, выпрашивает подтверждение ее обещаний. Кто бы мог предположить, что она способна взять такую власть над ним! Именно этого он и боялся с самого начала.

Кассандра, безошибочно определив перемену в настроении Тома, без колебаний потянулась к нему, вцепилась в лацканы пиджака и, поднявшись на цыпочки, поцеловала, развеивая все страхи и опасения. Он ответил со всем пылом, на который был способен, ощутив новую волну возбуждения. Мышцы напряглись, легкие заработали с удвоенной силой, а самообладание, которым он так гордился, затрещало по швам. Его одолевало множество чувств разом, словно кто-то перемешал целую палитру красок. Сущее безумие!

Когда наконец их губы разомкнулись, а прерывистые вздохи смешались, Кассандра посмотрела ему в глаза и твердо проговорила:

– Я хочу быть с тобой и своего решения не изменю. Если мы намерены научиться доверять друг другу, то самое время начинать.

Глава 18

– Все, что мы можем, – только дать совет, – сказал Девон Кассандре на следующий день. – Решение за тобой.

– Ну зачем ты ей это сказал? – раздраженно буркнул Уэстон.

Девон бросил на младшего брата саркастический взгляд:

– А что не так? Разве не ей решать?

– Только не в этом случае! Ты же не позволил бы ей танцевать на краю железнодорожной платформы после пары бокалов бренди?

– Я столько не выпью, – возразила Кассандра, – и еще не сошла с ума, чтобы танцевать на краю платформы.

– Я говорил не в буквальном смысле, – сказал Уэстон.

– И все равно ты искажаешь положение дел: намекаешь на то, что я не знаю, что творю, хотя на самом деле разбираюсь в ситуации лучше тебя.

– Не могу с тобой согласиться… – начал было Уэстон, но, когда Феба ткнула его локтем под ребра, замолчал.

Почувствовав необходимость вырваться из стен Рейвенел-хауса, когда после бурного обсуждения столь непростой темы атмосфера в библиотеке накалилась, как кипящий чайник, Девон, Кэтлин, Уэстон, Феба и Кассандра вышли на прогулку по Гайд-парку.

Получив накануне телеграмму от Девона, Уэстон и Феба прибыли в Лондон первым же поездом из Эссекса. Ни для кого не стало сюрпризом, что Уэстон неимоверно разозлился на маркиза Рипона и его сына за то, что посмели оклеветать члена семьи Рейвенел.

Остальные должны были приехать к ужину, но пока Кассандре хватало и Уэстона с Девоном, поскольку оба были категорически против ее намерения выйти замуж за Тома Северина. Кэтлин в отличие от мужа рассматривала такую возможность, а Феба заняла позицию строгого нейтралитета.

– Что сказали остальные? – задал вопрос Уэстон голосом генерала, оценивающего готовность войск к сражению. – Надеюсь, никто больше не поддерживает эту в высшей степени безумную затею?

– Мистер Уинтерборн и лорд Сент-Винсент воздержались от озвучивания своего мнения, – ответила Кассандра. – Хелен сказала, что хочет того же, что и я. Пандоре нравится мистер Северин, и она считает, что брак с ним – великолепная идея…

– С нее станется, – пробормотал Уэстон.

– А леди Бервик сказала, что ничего ужаснее не слышала, и отказывается в это верить.

Уэстон помрачнел:

– Впервые в жизни я согласен с нашей строгой мадам.

Рейвенелы прогуливались по обширному Гайд-парку. Весной и летом в нем было полно экипажей, всадников и пешеходов, но в холодную пору, зимой, посетители практически отсутствовали. Цветочные клумбы опустели, с деревьев облетела листва, а вытоптанный газон, по которому теперь никто не ходил, дожидался теплой поры, чтобы вновь возродиться к жизни. Воробьи, сбившись в стайку, о чем-то шумно спорили в кронах небольшой дубравы, настолько точно отражая настроение Рейвенелов, что у Кассандры улучшилось настроение.

– Давайте на минуту забудем про Тома Северина, – обратился Уэстон к Кассандре. – Мы с Фебой вот о чем подумали…

– Нет-нет, подумал ты один, – прервала его Феба.

– Ты, наверное, помнишь, что у нее есть младший брат по имени Рафаэль, – продолжил Уэстон, не обратив внимания на ее реплику. – Высокий, холостой, с прекрасными зубами – в общем, идеальный мужчина.

– Это вовсе не так, – возразила Феба. – И откуда тебе знать, что у него хорошие зубы?

– Очевидно же, что твои родители просто не способны произвести на свет несовершенство. Мы познакомим его с Кассандрой, он непременно захочет на ней жениться, и все будут счастливы.

– А как же Том? – спросила Кассандра.

– Он тоже обретет счастье, как только найдет женщину себе под стать.

Она бросила на него укоризненный взгляд.

– Я думала, он тебе нравится.

– Так и есть. Северин занимает одну из верхних строчек в списке того, любовью к чему я отнюдь не горжусь. Его место где-то между уличной едой и непристойными песенками, которые поют в нетрезвом состоянии.

Кассандра прекрасно знала, что Уэстон, Девон и Уинтерборн любили отпускать саркастические замечания в адрес Тома Северина на правах старых друзей, но сейчас ее это раздражало как никогда, поэтому она жестко заметила:

– После всего, что мистер Северин сделал для нашей семьи, он заслуживает большего уважения.