Непокорная невеста

Он вообще вел себя как-то странно. Все началось со вчерашней импульсивной покупки «Лондон кроникл». Он действовал с маниакальной решимостью, игнорировал привычный деловой этикет, с бульдожьей хваткой вцепившись в адвокатов, бухгалтеров и банкиров, добиваясь невозможного, чтобы как можно скорее завершить сделку. А сегодня утром Северин был невероятно рассеян и вспыльчив, поминутно смотрел на свои карманные часы, постоянно вскакивал и подходил к окну, бездумно глядя вниз на улицу.

Вот и сейчас Северин сломал восковую печать и, прежде чем развернуть письмо, долго сидел задумавшись, потом быстро пробежал глазами текст и перечитал еще раз, медленно, потирая рукой подбородок. Когда же он склонил черноволосую голову на руки, словно вдруг почувствовал недомогание или его охватили сильные эмоции, что для Северина, по сути, было одно и то же, Барнаби ощутил приступ паники. Боже милостивый, что происходит? Что было в этом послании? Помощник не поверил своим глазам, увидев, как шеф погладил надушенный лист бумаги, а потом услышал:

– Барнаби, освободи мое расписание до конца недели.

– До конца недели? С завтрашнего дня?

– С сегодняшнего. Мне нужно подготовиться.

Не в силах сдержаться, секретарь озадаченно спросил:

– Что случилось, сэр?

Северин усмехнулся. На его бледном лице загорелся румянец, а глаза вспыхнули сине-зеленым огнем. Столь откровенное проявление сильных эмоций было настолько необычным для шефа, что помощник занервничал.

– Ничего, – успокоил его Северин. – Просто я буду занят переговорами.

– Это как-то связано с «Кроникл»?

Северин усмехнулся и покачал головой:

– Нет-нет, это совершенно другое дело. На кону самые важные переговоры в моей жизни.

Глава 19

В восемь часов утра Том при параде – в темном костюме и синем шелковом галстуке – прибыл в Рейвенел-хаус. В гостиную он вошел таким довольным, что даже Уэстон не смог удержаться от улыбки.

– Я ожидал, что увижу кота, проглотившего канарейку, но ты больше похож на кота, который съел другого кота.

Мужчины обменялись рукопожатиями, потом по приглашению Кэтлин Том подошел к буфету, налил себе кофе из серебряного чайника и расположился на свободном стуле между Кассандрой и Фебой.

Кассандра не могла заставить себя поднять на него глаза, поскольку чувствовала себя до смешного смущенной, испытывала замешательство и даже головокружение при одном воспоминании об их близости: восхитительных поцелуях, опытных ласкающих пальцах… До нее словно издалека долетали обрывки разговора – обмен общепринятыми любезностями и не очень уверенный вопрос Фебы, где Том и Кассандра намерены осесть после свадьбы.

– О помолвке не будет объявлено официально до тех пор, – серьезно ответил Том, – пока Кассандру не устроят результаты наших переговоров.

– Но если вы все-таки придете к соглашению? – уточнила Феба.

– В данный момент, – сказал Том, глядя на Кассандру, – я живу в Гайд-парк-сквере. Мы могли бы поселиться там или переехать в другой особняк.

Кассандра растерянно заморгала:

– У тебя что, не один дом?

– Четыре, – совершенно обыденным голосом ответил Том, но, увидев выражение ее лица, понял, что для нее это удивительно, и продолжил более осторожно: – Еще есть земельные участки под строительство в Кенсингтоне и Хаммерсмите, а недавно я приобрел поместье в Эдмонтоне. Поскольку было бы непрактично жить так далеко от конторы, я подумал, что, возможно, превращу его в город.

– Вы собираетесь основать город? – подумав, что ослышалась, переспросила Кэтлин.

– Ради всего святого, – усмехнулся Уэстон, – только не называй его в свою честь!

– А зачем тебе столько домов? – в недоумении спросила Кассандра.

– Иногда я делаю инвестиции в покупку необремененной недвижимости, когда она появляется на рынке.

– Значит, железная дорога для тебя не единственный источник дохода?

– Да, время от времени еще строю дома для продажи или сдачи в аренду.

– Сколько же всего у тебя деловых предприятий? – спросила Кассандра, как обычно решив добраться до самой сути.

Заметив обращенные на него заинтересованные взгляды, Том в свою очередь спросил:

– Может, нам воздержаться от обсуждения подобных вопросов за завтраком?

– Да, если следовать этикету, но ведь ты никогда этого не делаешь, – напомнила ему Кассандра.

Было очевидно, что Том не горел желанием отвечать, но не хотел и изменять самому себе, поэтому честно сказал:

– Я объединил несколько компаний с концерном «Лондон айронстоун» и создал промышленный конгломерат. В его состав входят предприятия, занимающиеся грузовыми перевозками, сталелитейный и бетонный заводы, заводы, изготавливающие гидравлические насосы, экскаваторы, технику для земельных работ, а также инженерно-конструкторская фирма и несколько других. Так что, когда я что-нибудь строю, например новую железнодорожную линию, мне не нужно нанимать подрядчиков со стороны, я обхожусь собственными силами. Еще я владею компаниями, которые обеспечивают техническое обслуживание, связь и производят сигнальное оборудование… – он осекся, увидев, что ее лицо побелело как полотно. – Что с тобой?