Непокорная невеста

– Ни в коем случае! Он великолепен! – воскликнула она, глядя на него с сияющей улыбкой. – Теперь можешь приступить к главной части.

– Мне надо встать на колено? – на его лице было написано явное огорчение. – Черт, все я делаю не как надо!

– Нет, это вовсе не обязательно, – поспешила успокоить его Кассандра, почувствовав легкое головокружение, когда поняла, что настал тот самый решающий момент, который вот-вот изменит всю ее жизнь. – Мы же сами устанавливаем правила, помнишь?

Кассандра коснулась ладонью щеки Тома, он на мгновение закрыл глаза, а опал засветился неземным цветом.

– Ты согласна выйти за меня замуж, Кассандра? – хрипло проговорил Том. – Только знай: я умру, если услышу «нет».

– Конечно же, согласна! – с сияющей улыбкой проговорила она. – Зачем мне хладный труп?

Их губы встретились, и долгое время в гостиной стояла тишина.

Глава 21

Они поженились в Эверсби. На церемонию были приглашены только члены семьи. Как оказалось, рождественская свадьба идеально соответствовала предпочтениям Тома. Вместо цветов с их терпкими удушающими ароматами дом и часовню украсили свежими ветвями вечнозеленых растений: бальзамина, остролиста и шотландской сосны. Все домочадцы пребывали в приподнятом настроении, столы ломились от вкуснейших яств и напитков. Погода была пасмурной и промозглой, но в доме царили тепло и уют благодаря множеству горевших свечей и жарко натопленных каминов.

К несчастью, незадолго до начала церемонии, около десяти утра, послышались раскаты грома, возвещавшие о приближении грозы. Старинная часовня находилась в отдалении от дома, поэтому новобрачным и членам семьи пришлось бы добираться до нее пешком под дождем.

Уинтерборн, который согласился стать шафером Тома, вышел взглянуть, как обстоят дела, затем вернулся в библиотеку, где в ожидании собрались жених, Этан Рэнсом, Сент-Винсент и Девон. Женщины поднялись наверх, чтобы составить компанию Кассандре, пока та готовилась к торжеству.

– Сейчас польет как из ведра, – сообщил Уинтерборн, в волосах и на плечах которого уже поблескивали первые капли, и потянулся за бокалом шампанского на серебряном подносе. – Хорошая примета в день свадьбы!

– Это почему же? – с раздосадованным видом спросил Том.

– Мокрый узел труднее развязать, – ответил Уинтерборн. – Брачные узы будут крепкими и долгими.

– Мама всегда говорила, что дождь в день свадьбы смывает печаль прошлого, – добавил Этан Рэнсом.

– Суеверия не только иррациональны, – заметил Том, – но и приносят сплошные неудобства. Если веришь в одно, приходится верить и во все остальные. В итоге жизнь отягощается тысячей бессмысленных ритуалов.

Например, ему запретили встречаться с невестой до церемонии. В это утро ему даже мельком не удалось увидеть Кассандру, и Том не мог дождаться момента, чтобы узнать, как она себя чувствует, хорошо ли спала, не нуждается ли в чем-нибудь.

В библиотеку вошел Уэстон с зонтами в руках. За ним по пятам следовал Джастин, одетый в вельветовый костюмчик.

– Разве ты не должен быть наверху, в детской, со своим младшим братом? – спросил пятилетнего племянника Сент-Винсент.

– Отцу понадобилась моя помощь, – с важностью ответил мальчик и подал ему зонтик.

– Мы рискуем промокнуть до нитки, – оживленно заметил Уэстон, – поэтому нужно поскорее отвести всех в часовню, пока не размыло дорожку. Не открывайте зонтики в помещении: это плохая примета.

– Вот уж не ожидал, что ты подвержен суевериям, – удивился Том. – Ты же веришь в науку!

Уэстон ухмыльнулся:

– Я фермер, Северин. Когда дело доходит до всяких предрассудков, фермеры лидируют в списке. Кстати, местные жители говорят, что дождь в день свадьбы означает плодовитость.

– В Гэмпшире почти все является признаком плодовитости, – сухо заметил Девон. – Это главное увлечение местных.

– Что такое «плодовитость»? – спросил Джастин.

Во внезапно наступившей тишине все взгляды устремились на Уэстона, но тот занял оборонительную позицию и поинтересовался:

– Почему вы все смотрите на меня?

– Ты теперь новоиспеченный отец Джастина, – ответил Сент-Винсент, не скрывая веселья, – поэтому такие вопросы в твоей компетенции.

Уэстон посмотрел на личико Джастина, пребывавшего явно в ожидании, и предложил:

– Давай спросим потом у мамы.

Малыш удивился:

– А ты что, разве не знаешь?

Том подошел к ближайшему окну и с хмурым видом посмотрел, как капли дождя, опровергая силу притяжения, с головокружительной скоростью летят во все стороны, как пули из ружья. Возможно, Кассандра волнуется из-за бури. Ее туфли и подол подвенечного платья намокнут и испачкаются, и она переживает из-за этого. Он хотел, чтобы этот день ей запомнился, но не грязными туфлями и мокрым платьем. Черт побери, почему Рейвенелы не удосужились построить крытую дорожку к часовне?

К нему присоединился Уинтерборн:

– Вот тебе и дождь, который к счастью.

– Знаешь, я мог бы довольствоваться счастьем и меньшего калибра, – коротко вздохнув, едко заметил Том. – Все равно я не верю во всю эту ерунду.

– Ты и в любовь не веришь, – насмешливо напомнил Уинтерборн, – но тем не менее сейчас стоишь перед нами, сжимая сердце в кулаке[7].