Непостижимый замысел (СИ)

Проходя мимо этой картины, Трандуил каждый раз неизбежно замирал перед ней. Ему казалось, что ещё немного, и вода хлынет на пол, а в зал занесёт влажный ветер. Полотно привезла, конечно же, Лэйтэриэль. Она утверждала, что ей его всучил Кирдан в благодарность за рассказы о странствиях. Лесной король был готов прозакладывать половину сокровищницы, что картину она сама выпросила.

Интересно, увидит ли он когда-нибудь эту стихию воочию? И нужно ли это ему? Глядя на эти воды, он невольно вспоминал, что там, на западе, под толщей воды лежит Белерианд. Руины эльфийских городов. Руины Дориата. Там похоронено его детство. Юность была похоронена у Чёрных Врат. И он уже давно не испытывал по этому поводу ничего, кроме грусти. Не сказать, чтобы в его жизни всё сложилось идеально, и всё же он не стал бы менять её на другую.

– Лорд Трандуил, – залетев в зал, Тауриэль не забыла достаточно громко стукнуть сапогами.

– Да? – он медленно обернулся.

– Леголас просит, чтобы ты спустился в темницы.

– В темницы? – он чуть вздёрнул бровь.

– Там пленник… – замялась девушка. – Мой лорд, это лучше просто увидеть.

– Хорошо. Можешь идти.

Если уж Тауриэль так говорит, то зрелище и впрямь должно быть экстраординарным. Несколько минут петляний по переходам и лестницам. Крыло темниц. Не самое используемое, к слову, место. А если и используемое, то больше под кладовые.

– Лорд Трандуил, – к нему обернулся составлявший компанию Леголасу Арагорн и склонил голову в лёгком поклоне. – Прошу, взгляни на него сперва, а после я всё объясню.

Немало заинтригованный, Лесной король подошёл к указанной двери и распахнул её. Сперва ему показалось, что там пусто, так как света в комнатушке не было. Но тут в углу мигнули светящиеся глаза, принадлежащие какому-то маленькому щуплому созданию. Сперва он решил, что это гоблин. Но даже для них пленник был слишком мал, да и голова была другой формы. Кроме того, оно имело очень тёмную кожу. Пепельную, практически чёрную.

– Любопытно, – констатировал Трандуил, вернувшись в коридор. – Где ты взял это… существо?

– Я выслеживал его много лет, – с не слишком весёлым смешком сообщил следопыт.

– Ещё интереснее, – хмыкнул Трандуил и кивнул в сторону коридора. – Идём.

Видя, что Арагорн явно только с дороги, Трандуил не стал тащить его наверх, а завернул к кухням. Шугнув дежурных (нечасто всё-таки король бродит по кухням), они заняли одну из боковых комнаток.

– Итак?

Трандуил опустился на стул, кивнув Арагорну на место напротив. Леголас прислонился к какой-то бочке.

– Это существо, – набрав побольше воздуха, начал наследник Исилдура, – его имя Голлум. Раньше его звали Смеаголом и он был хоббитом. – Начало было интересным. – Таким он стал из-за Кольца, которое хранил не одно столетие.

– Ты имеешь в виду?..

– Да, – поспешно кивнул гость. – Долгие годы он хранил его, живя в Мглистых горах. Пока к нему в пещеру не попал другой хоббит. Ты его знаешь. Бильбо Бэггинс, который стал новым хранителем Кольца. Гэндальф…

Ну как же могло обойтись без этого волшебника?

– …заподозрил, что это за кольцо, лишь увидев его в действии много лет позже в Шире. И с тех пор стал искать Голлума. Позже к его поискам присоединился и я. Судя по всему, последние годы Голлум провёл в плену в Мордоре, но потом сбежал. Или его отпустили, не знаю. Я нашёл его в Мёртвых болотах. Гэндальф полагает, что Голлум выдал имя нового хранителя кольца и выпустили его не просто так. Голлум одержим кольцом и стремится к нему. При этом он опасен для окружающих. Не смотри на его жалкий вид: он ловок, хитёр и очень злобен. Нельзя позволить ему гулять на свободе. К тому же, он может выполнять поручение Саурона.

– Опасен для Бильбо, в первую очередь, ты хочешь сказать, – медленно произнёс он. – А что с ним сейчас? Сколько живут хоббиты?

– Бильбо теперь живёт в Ривенделле, – ответил Арагорн.

– И Кольцо? – спросил Трандуил, склонив голову на бок.

– Гэндальф опасался, что оно может начать сильнее влиять на него и убедил оставить его дома.

Умопомрачительные новости. Единое кольцо – у хоббита. Получается, с Кольцом же он слонялся по его дворцу?..

– А это точно то самое Кольцо? – уточнил Лесной король. – Я ничего не почувствовал, когда он здесь был.

– Гэндальф почти уверен, – качнул головой следопыт. – Он отправился в Минас Тирит, чтобы просмотреть древние летописи руки Исилдура. Возможно, там есть сведения, как распознать Кольцо.

– Значит… – медленно произнёс Трандуил, молча осознавая масштабы происходящего, – ты хочешь, чтобы этот Голлум остался в моих темницах?

– Да.

Трандуил задумался. Откровенно говоря, его мало заботило, что на воле будет разгуливать это существо. Удивительно отталкивающее впечатление оно всё-таки создаёт.

– Почему ты просто не убил его? – спросил Лесной король.

– Мне жаль его, – просто сказал Арагорн. – Это Кольцо сделало его таким. Свело его с ума. Гэндальф надеется, что ему ещё можно помочь. Быть может, твои целители смогут что-нибудь сделать? В конце концов, он может оказаться банально полезным.

Или вредным.