Непостижимый замысел (СИ)

– М-да, – крякнул гном и затопал дальше, – а взгляни на людей. Дэйлом правит уже внук Барда. А прошло всего-то… – он выразительно махнул рукой. Они прошли мимо маленького фонтанчика посреди площадки, на которой сходилось несколько дорожек, и свернули к реке. – Трандуил, тут такое дело… Ко мне уже второй раз приходил посланник из Мордора.

– Я в курсе.

– Что?.. А… – гном сморщился. – У тебя же везде уши… Я его, конечно, послал. Вежливо. Но он обещал прийти ещё раз.

– Что он хотел?

– Дружбы, – гном едва удержался, чтоб не сплюнуть. – Выспрашивал про хоббита, который был тогда с Торином, да про украденное полуросликом колечко. Мол, найдите и верните, а он подарит взамен семь.

Что ж. Всё подтвердилось. Не то чтобы он мысленно уже не был к этому готов, а всё равно досадно.

– Они приходили и к Бранду, – продолжил Даин, когда они остановились у каменной набережной, с которой открывался вид на водопад. – Тот, понятное дело, ничего знать и не может. Но он испугался. Оно и понятно – мальчишка. Да и понять его можно. Битва на пустоши была первой и последней на веку его отца, что уж говорить о нём. Оборонять Дэйл ещё как-то можно, но Эсгарот можно сразу самим сжигать.

– К чему ты ведёшь? – спросил Трандуил.

– Как думаешь, когда он нападёт? – выпалил гном. – Или это всё пустые угрозы?

– Хозяин Мордора – не то существо, что будет размениваться на пустые угрозы, – напомнил Лесной король.

– То-то и оно, – безрадостно буркнул гном. – Вот же не было беды. А у меня тут ещё про Морию опять вспомнили.

– Опять? – уточнил Трандуил.

– От Балина и его отряда уж двадцать лет ни слуху ни духу, – вздохнул гном. – Ни в наших обычаях объявлять мёртвыми тех, от кого нет вестей. Но за столько времени-то можно было хоть как-то весть послать, а?

– Хочешь кого-нибудь отправить туда?

– Сейчас не до новых экспедиций, – отмахнулся Король-под-Горой. – А топоры скоро почесать и так возможность будет, похоже. Может, что случилось, и они ушли оттуда? Вернулись в Синие горы, а? А вестей не слали, из-за того, что не выгорело дело, а?

Судя по голосу, гном и сам не верил в то, что говорил. Но всё же продолжал надеяться. А ведь он с самого начала не одобрял похода. Порой подтверждение собственной правоты совершенно не радует. Порой вообще очень хочется ошибаться.

– Отправь кого-нибудь к Элронду, – предложил Трандуил. – Его владения ближе к Мории. Быть может, ему что-нибудь известно.

– Как же! – фыркнул гном.

– Иных предложений у меня для тебя нет, – произнёс эльф.

– Да знаю я! – Даин устало махнул рукой.

А раз так, то и говорить тут было особо не о чем.

– Слушай, – гном поднял голову к эльфу, – мне рассказывали, у тебя есть пещеры со звёздами.

– Со звёздами?.. – не понял Трандуил. – А, ты об этом. Ну, можно сказать, что и со звёздами.

– Покажешь?

– Сейчас?

– А чего ждать-то?

– Учти, там глубоко спускаться и долго идти, – со смешком объяснил Лесной король.

– Ты чего вечно меня в немочи уличить пытаешься, а? Я как молот возьму, так ты мигом свои шуточки забудешь.

И всё равно Даин был доволен как дитя малое.

Учитывая всё происходящее, следовало готовиться… не то чтобы к худшему, а ко всему. Трандуил долго сомневался, и всё же приказал покинуть наиболее отдалённые селения и отдельно стоящие дома. В случае чего будет проще и быстрее выстроить оборону. В Чёрную Пущу по понятным причинам никаких посланников из Мордора не приходило. И всё же, если нападения будут, Лесной король был уверен, они будут и на лес.

Разумеется, Майрону это без надобности (Трандуил вообще сомневался, что ему что-то нужно, если по большому счёту), но игнорировать его владения он не может. Это будет подозрительно. К тому же, в этом случае Лесной король отправится на помощь Эребору и Дэйлу, а там уже и вовсе всякое может случится. А потому Майрон пойдёт по пути наименьшего сопротивления.

Было даже странно, что он до сих пор не заявился в гости и не сообщил об этом самолично. От него этого вполне можно было ожидать. С другой стороны, Владыка Лихолесья опасался, что во время визита тот мог и заметить его пленника. Вряд ли это было бы кстати. Собственно, ещё один повод от этого пленника избавиться. Его только и останавливало данное Арагорну обещание.

Что же за силы сокрыты в этом колечке, что оно довело живое существо до столь жалкого состояния?.. Или дело в личных качествах носителя? Если оно усиливает то, что уже есть? Или смертные создания просто не способны выдержать такую силу и сходят с ума?.. Вопросы, разумеется, были чисто теоретические. Почти. У него возникали некоторые сомнения при мысли, что Кольцо может оказаться в Ривенделле. Допустим, Элронд достаточно умён и хорошо помнит, чем окончился отказ Исилдура уничтожить безделушку. А вот остальные обитатели и гости Имладриса… Да и глупо сбрасывать возможность влияния на них самого Кольца. Откровенно говоря, он и за своё поведение рядом с Кольцом не стал бы ручаться.