Неправильный мертвец

Люди приходили в салон Минервы весь день. Туристы в шортах и гавайских рубашках. Рыжая идиотка, которая хотела узнать про своего бывшего. Супермодель и ее друзья-наркоманы, тощие, как стадо богомолов. Кровь Минервы бурлила, прямо как в тот раз, когда она и «Удивительный Крисвелл» накидались с Джимом Моррисоном и поехали голыми на мопедах по Венис-Бич на вечеринку в честь Самайна.

Эх, какие были времена…

Келлар прибыл днем, немного взволнованный и со сбитыми костяшками пальцев. Он не сказал, что ему пришлось сделать, чтобы заполучить гримуар, но если старый экс-байкер не хотел об этом говорить, Минерва решила, что, вероятно, не хочет знать.

– Ты уверен, что именно об этом говорится в книге? – спросила Минерва, оглядываясь через плечо Келлара.

– Да, я уверен, что именно об этом говорится в книге. Моя латынь идеальна. Ему нужны белена, болиголов, белладонна и молочай.

Она отложила ингредиенты и спросила:

– Что еще?

– Листья танны. Но их надо бросить в самом конце.

Минерва сложила нужные травы на стол, а остальные сбросила на пол. Она и Келлар согнулись на подушках в комнате для чтения.

– Так что, просто сожжем травы и пошлем дымовой сигнал Королю Туту?

Келлар кивнул, глядя в книгу.

– Ты нарезала их атамом?

– Как ты и сказал.

– Тогда, очевидно, мне просто осталось немного почитать заклинания, и мы в деле.

Минерва пихнула Келлара.

– Ты волнуешься? Я – да.

Келлар глубоко вздохнул.

– Мое сердце танцует фанданго.

– Хочешь льда, приложить к костяшкам?

– Потом. Все так круто, что я снова чувствую себя молодым. Минерва потерла руки.

– Тогда давай не будем тянуть кота за хвост. Жги, маэстро.

– Где жаровня? – спросил Келлар.

– Здесь. – Минерва поставила на стол нечто, больше похожее на потертую электрическую кастрюлю, и подожгла под ним маленькую банку с топливом. Температура быстро поднялась. Когда в гостиной стало душно, Келлар отложил книгу.

– Ты готова? – спросил он. – И, пожалуйста, не говори, что готова с рождения.

– Готова, Фредди, – сказала Минерва.

– Тогда бросай салат.

Минерва бросила в жаровню по горсти каждой травы. Они сразу задымили. Келлар закрыл глаза и начал тихое пение. Минерва никогда не слышала ничего подобного. Начиналось как простая латынь, но потом превратилось во что-то незнакомое, с острыми согласными и множеством гортанных звуков. При других обстоятельствах она бы повалила Келлара и сунула бы ему ложку под язык, но, пока старый толстяк читал заклинание, от него шли волны темной силы. Минерва не видела ничего подобного с тех пор, как Джейн Мэнсфилд начала говорить на разных языках, когда ее друзья собрались вместе, чтобы позвать призрак Эррола Флинна. Никто не знал, действительно ли Эррол приходил, но после сеанса у Джейн появился таинственный засос.

Дым начал заполнять салон. Келлар протянул руку и бросил листья танны. Дым становился все гуще и резче. Келлар взял куклу из бумажного пакета и положил ее на горящие растения.

– Что это за хрень? – спросила Минерва.

– Это Куп, – ответил Келлар.

– Это чертов Кен.

– Это чучело. Сходство не обязательно должно быть идеальным.

Минерва отмахнулась от дыма.

– Без разницы. У меня весь дом провоняет.

– Величие требует жертв. Теперь дай мне вернуться к делу.

Келлар снова запел. Однако вскоре кукла начала чадить. Келлар закашлялся и подавился на полуслове.

– Черт возьми, – прохрипел он.

– Мы все испортили? – спросила Минерва.

Не успел Келлар ответить, как густой дым посреди комнаты превратился в маленький вихрь. Он вытянулся в длинный вертикальный овал. Внутри овала образовались фигуры. Животные. Вода. Растения.

– Это картуш, – прошептал Келлар.

– Что он значит?

– Я тебе что, египтолог?

Картуш дрейфовал все ниже, пока не завис в воздухе между ними. Вскоре он превратился в шар. У шара появились глаза и зубы.

– Это череп? – спросила Минерва.

– Ага.

Череп мгновение повисел там. Когда Минерва протянула руку, он попытался укусить ее за пальцы, затем взлетел к потолку и взорвался белым туманом.

Минерва попыталась что-то сказать, но и она, и Келлар зашлись кашлем. Она нащупала крышку от жаровни и бросила ее на кастрюлю. Дым в комнате начал рассеиваться.

– Боже мой, – выдохнул Келлар. – Похоже, сработало.

– А летающий череп – это первая подсказка или та часть, где я едва не описалась?

Немного зеленый Келлар посмотрел на нее.

– Минерва? Что мы только что сделали?

– Позвали к себе мумию.

– Он пытался тебя укусить.

– Первое правило в магии: никогда не пытайтесь трогать таинственные плавающие черепа. Я погорячилась и забыла.

Келлар согнул поврежденные суставы.

– Я больше не уверен, стоит ли нам продолжать, – признался он.

– Поздно отступать. Мы уже в деле.

Минерва встала, отнесла жаровню на кухню и залила водой, чтобы прогнать остатки дыма.

– Когда он сюда доберется? – спросил Келлар.

– Это мумия, – сказала Минерва, возвращаясь в гостиную. – Придет, когда придет.

Келлар вытер пот со лба.

– Тогда мы просто подождем?

– Я повешу знак, что мы закрыты на частный сеанс, – сказала Минерва.

– Я боюсь.

– Подумай о своем ток-шоу. Подумай о своих поклонницах. Подумай об Опре.