Непредсказуемый граф

– О боже, – шепнула ей на ухо Тереза, – кажется, он знает, что мы говорим о нем. Но, видит бог, это невозможно! Давайте сменим тему, чтобы убедиться, – со смехом предложила она.

Кэролайн скомкала лежащую на коленях салфетку, словно это могло помочь ей перестать задаваться бесконечными вопросами, на которые она все равно не получит ответов. Опасно слишком долго смотреть на Линдси. Она знала, что так будет. Пульс ее участился, дыхание сбилось. Но в его глазах она увидела призыв. Понимая, что не в силах противостоять искушению, Кэролайн приняла решение: она найдет способ поговорить с ним без свидетелей. И сделает это как можно быстрее.

* * *

Чертовы приличия и чертов этикет. Между ним и Кэролайн за столом было человек пятнадцать, а то и двадцать. Все, чего ему хотелось, – это слышать ее голос и видеть ее улыбку, но, увы, он мог лишь наблюдать за ней со своего конца стола.

Да он влюбился, как глупый мальчишка! Злясь на себя, Линдси залпом выпил бокал вина, решил не смотреть в ее сторону, однако спустя полминуты снова устремил взгляд туда, где сидела Кэролайн. Линдси стоило немалых усилий не полезть в драку с Миллсом, когда тот повел ее под руку. Да, была еще одна причина, отчего он не стал соперничать с приятелем за право сопровождать ее. Ему требовалось остыть после стычки с Пауэлом, вот он и пошел позади. Но беспрепятственное созерцание ее волнующих форм мало способствовало остыванию эмоций. И тогда, и сейчас, при воспоминании об этой прогулке, Линдси испытывал чувство, прежде ему неведомое, – ревность.

И еще его не оставляла мысль о том, что внешность Пауэла показалась ему странно знакомой неспроста.

Линдси издали смотрел на Кэролайн, мечтая о том, чтобы оказаться ближе. На ней было шелковое платье необычного оттенка: что-то среднее между голубым и лиловым. Этот необычный оттенок удачно подчеркивал необычный цвет ее глаз. Линдси решил, что этот цвет – его любимый. И ее прическа ему очень нравилась: волосы подняты наверх и закреплены с помощью заколок с сапфирами, так что ее высокая стройная шея открыта взгляду. Кэролайн ела мало, задумчиво гоняя еду по тарелке: то ли выискивала кусочек повкуснее, то ли мысленно была далеко, и то, о чем она думала, не способствовало аппетиту.

Мило беседуя с леди Хенли, Кэролайн то и дело опускала взгляд на живот хозяйки. Может, она тоже хочет детей? Трудно сказать. Временами она поворачивала голову так, что Линдси не мог рассмотреть выражение ее лица. Но иногда он ясно видел, как на ее лицо словно набегала тень. Что-то с ней было не так. Линдси поймал себя на том, что его сердце сжимается от желания сделать ее счастливой, и горько усмехнулся. Почудится ведь всякая ерунда!

Скорее всего, леди Кэролайн хочет иметь целый выводок детей. Вот что сделает ее счастливой. Однако такого счастья он не может ей дать. Линдси давно решил, что не станет обзаводиться семьей.

Кэролайн же, как и всякая женщина, наверняка придерживается противоположных взглядов. Можно не сомневаться в том, что ей хотелось бы иметь дочь – маленькую леди с блестящими черными кудряшками и фиалковыми глазами. Будь у него дочь, он бы баловал ее безмерно и тратил баснословные суммы на заморские платья, шелковые туфельки и, конечно, на всякие кольца, браслеты и прочую чепуху, что так нравится женщинам.

Линдси тряхнул головой, прогоняя дурацкие мысли, и вновь устремил взгляд на противоположный конец стола.

Леди Хенли сказала что-то, побудившее Кэролайн отрицательно качнуть головой, и он замер, очарованный внезапным румянцем, залившим ее щеки и шею. Если бы она прочитала его мысли, ее румянец одним лицом не ограничился бы, это точно. Линдси уже представлял, как именно и где будет к ней прикасаться руками, губами, языком…

Взрыв смеха, донесшийся откуда-то с соседних мест, заставил его встрепенуться. И весьма вовремя, потому что, если бы Линдси понадобилось встать из-за стола, его состояние стало бы слишком очевидно для окружающих, и смеяться принялись бы над ним.

Что с ним случилось? Линдси всегда отлично себя контролировал и выработал достаточно строгие правила, которых придерживался, когда имел дело с порядочными женщинами. Ему требовались ни к чему не обязывающие отношения, и дам, готовых дать необходимое, было больше чем достаточно. Так отчего же он с упорством, заслуживающим лучшего применения, продолжал терзаться мыслями об этой дебютантке?

Чем раньше Кэролайн найдет себе мужа, тем лучше. И Линдси мог помочь ей с поисками. Вовремя сказанное слово способно пробудить интерес к ней у того джентльмена, который может дать ей больше других. Возможно, Кэролайн не примет его совет, но если она не узнает о том, кто поспособствовал ее выбору…

Кто угодно, только не Миллс.

Кэролайн нужен тот, кто отдаст должное ее красоте и уму.

«Не лги себе, ты никому ее не отдашь».

Она повернула голову и посмотрела на него, и ее взгляд пробрал Линдси до самой глубины души.

Глупец! Лишь глупец мечтает о том, чего не может иметь. Глупец и лгун!

Глава 15