Непрекрасная Элена

Чернолес Слав сознательно принял план. Я уточнил его мотивы, вот ответ: «Затеи как цветы, хороши свежими, покуда не усохли сами собою, бесплодно».

Атаман Сим не успел вмешаться, хотя был категорически против.

Мая, сына дикого поля, убедила не препятствовать затее Элена.

Кузю нейтрализовала его мать. Причины её решения мне неясны.

Примечание: полноценный контакт с валгами я пока не способен установить. Однако же, они теперь находятся на борту «Кузиного горя». Принцесса охотно идет на общение со мной, использует посредничество Арины и Рина. Принцесса постоянно запрашивает ноты, аранжировки, требует разбора партитур оркестра. В указанном узком поле — музыкальном — мы сотрудничаем, я особенно благодарен посредничеству Петра Лукича.

Вернусь к хронике похищения Элены и скажу в свое оправдание: я провел экспресс-анализ ситуации и надеялся, что план не сработает. Слишком нерационально для ведьм и их пособников давать о себе знать, когда в городе и близ него — лесники и валги. О людях степи заговорщики не знали, добавлю и это.

Но план сработал… Элена до похищения успела сделать только одно дело, которое ей казалось важнейшим. Выволокла из города сестру, ничего не объяснив ей. Толкнула к чернолесу и сообщила с обычной для нее простотой: «Вот тебе внучка!».

Фраза прозвучала в шесть-ноль-пять вечера, через двадцать две минуты после того, как Элену и прочих гостей увидели на опушке дозоры города Пуша.

Еще тридцать три минуты спустя, в сумерках, Элену похитили. Подобная оперативность примечательна, однако напрасна во многих смыслах. Чернолес Слав тайно и заранее направил в город охотников и бережей, всё пространство внутри стен еще с рассвета плотно мониторилось. Валги и того раньше обложили город и отследили каждый шаг вне стен. Мне не пришлось вмешиваться.

Было выявлено десять человек, составляющих ядро тайной структуры ведьм в городе. Семеро проживали в Пуше более десяти лет и не обладали ярким даром внушения, выявить их без провокации с похищением вряд ли оказалось бы возможно. Например, третий хранитель, чуть не потерявший в конфликте с Юргенами любимую дочь, и теперь не верит, что к заговору причастна его жена, мать девочки. И никакого гипноза. Решение для женщины было сознательным.

Примечание: я еще не исследовал причины активации генного материала Марии. Начну опрос с Петра Лукича, поскольку полностью верю в его искренность и ум. Позже подключу иных свидетелей и участников.

Пока же вернусь к хронологии.

Скрыться на катере (он прибыл из верховий реки, из Черного озера, в полдень того самого дня) было позволено лишь троим похитителям и троим членам экипажа, им содействовавшим. Катер малый, быстроходный для техники этого периода. Запас угля на борту я сразу оценил как низкий — на три дня при поддержании максимального давления пара.

Таковы обстоятельства на момент начала исполнения плана Элены.

Метод похищения меня насторожил. Элену не усыпили и не заманили обманом на борт катера. В неё хладнокровно стреляли из ружья с оптическим прицелом и глушителем. Технология двадцать первого века, сохранность высочайшая.

Выстрелы произвел профессионал: один в правое легкое, второй в плечо.

Я предупредил Элену о прицеливании и рекомендовал уклониться, но был проигнорирован. Это оказалось для меня больно — знать о покушении и не предотвратить ранение, не снять боль.

Такое грубое похищение дает как минимум три идеи:

— они (похитители) не сомневались в высокой живучести Элены;

— они знали, насколько оперативны и эффективны лесники;

— они предполагали, что Элена, пока она в сознании, опасна при тактильном контакте. Вероятно, именно это исключило яд, нож, шантаж и физическое принуждение.

При живучести Элены обе раны могу оценить как легкие. Однако я счел полезным вмешаться в процесс регенерации и замедлил его, насколько возможно, без риска для её жизни. Полагаю, остаться на какое-то время в искусственной коме для Элены удобно. Кроме того, мне казалось важным внести элемент паники в сознание похитителей и исказить их представление о живучести Элены.

Начальные двое суток от момента похищения катер шел вниз по реке полным ходом, насколько ему позволяли пороги и мели. В то же время я подвел «Кузино горе» на наименьшее допустимое расстояние к Пушу и загрузил пассажиров.

К исходу третьих суток катер встал у берега близ бродов и взял на борт двух пассажиров и груз угля. Сейчас я делаю ретро-анализ маршрута доставки того и другого за минувшие десять дней. Уже понимаю, что уголь и съестные припасы получены из расположенного поблизости города-верфи, двадцать лет назад весьма условно включенного в альянс Осса. Пассажиров доставили из степи, охрана была сильная.

Далее почти сутки катер стоял на якорях. Причина — неработоспособность котла после перегрева. Уточнение: подлинное состояние паровой машины на момент начала ремонта предполагало взрыв, но я принял ряд мер и убрал угрозу. Для нас было важно не лишать похитителей транспорта, такая ситуация вынудила бы их к экстренным решениям, слишком непредсказуемым, несогласованным и опасным для Элены.