Непристойная рукопись

– Естественно, его книги являются одними из экземпляров моей коллекции, и я отдаю им должное. И вздумай вы всего лишь повторять его манеру и сюжеты, я не стал бы даже дочитывать роман до конца. Но ваша книга совершенно не похожа на всё, что я читал раньше. И чересчур откровенные сцены, что, говоря по совести, порой просто омерзительны, у вас поданы с таким изяществом и лёгкостью, что буквально очаровывают читателя.

Ошалевший от слов барона Эжен едва не проговорился, что почти то же самое утверждал и помощник издателя Бриссон, и в страхе сболтнуть лишнее, прикусил губу до крови.

– Да, это поистине удивительно, – продолжал Шарль Баретт, потягивая вино. – Главный герой романа, этот мальчик, Патрис… Кажется, сам демон обладает менее порочной натурой, чем он. Как вам пришло в голову создать подобного персонажа, сударь?

Бланшар лишь беспомощно пожал плечами и вымученно улыбнулся.

– Впрочем, остальные герои вам удались не меньше. Герцог Джулиан великолепен в своём необузданном нраве и поведении змея искусителя. Мне даже показалось, что вы сделали намёк на его дьявольское происхождение. Словом, сюжет меня полностью покорил. Такое отличное знание эпохи Людовика XIV, мельчайшие детали быта знатных сеньоров… Скажите, сударь, откуда вы черпали столь подробные сведения?

После разговора со стариком Бриссоном этот вопрос уже не мог застать Эжена врасплох, и он, глядя на барона открытым взглядом, спокойно пояснил:

– Видите ли, сударь, когда-то мне попеняли, что при всех способностях к письму я лишён многих необходимых знаний. И я потратил несколько лет, стараясь восполнить пробелы. Не скрою, мне пришлось трудно, я был слишком стеснён в средствах, но большую часть денег тратил на книги, посещение лекций и музеи. Моё плачевное финансовое положение как раз и объясняется этим. Плотно занявшись романом, я вовсе разорился, потеряв ренту и даже дом.

Баретт сочувственно покачал головой.

– Несмотря на прискорбные обстоятельства, сударь, ваше рвение заслуживает искреннего уважения, не каждый решится дойти до крайней нужды в тяге к знаниям.

Бланшар слегка покраснел, но барон решил, что молодой человек просто польщён похвалой.

– А с чего вы не решились на любовный роман или драму, а выбрали такой, право слово, необычный сюжет?

– Ах, господин барон, – замялся Эжен. – Всего лишь в попытке найти не слишком избитую тему.

– Хм, должно быть, вы правы. Эта книга, несомненно, выделяется из общего потока литературы. Но тем лучше для вас. Хотя вы же сами понимаете, что ваш роман аморален по своей сути, и ни один издатель не рискнёт его напечатать.

Эжен покорно кивнул.

– Вам повезло, что вы догадались обратиться ко мне. Я не стану допытываться, откуда вы узнали о моей страсти к собирательству. Главное, что и вы, и я в итоге получим желаемое, не правда ли? Я готов заняться книгой, основные условия вам уже сообщил мой секретарь. Теперь стоит уточнить нюансы. Перво-наперво я считаю, что вам нужно немного изменить имя.

Молодой человек удивлённо приподнял брови.

– Согласитесь, что «Эжен Бланшар» звучит слишком скромно и просто. Как звали вашего отца?

– Франсуа, господин барон.

– Хм, а что если так: Эжен Франсуа де Бланшар?

– Великолепно! – воскликнул молодой человек, всплеснув руками.

– Хорошо, с этим покончено. Теперь меня интересует финал истории. Ваша книга заканчивается на отъезде маркиза Дефоржа в Париж. Не стоит ли воспринимать это как намёк на продолжение?

– Вы необыкновенно прозорливы, господин барон, – скромно потупившись, ответил Эжен. Мысленно пожав себе руку за ловкость. Ведь дневник Патриса вовсе не обрывался на отъезде. Но у Эжена хватило ума придержать его откровения на случай написания второй книги. Ко всему, несколько последних страниц накрепко склеены между собой. Разъединить их, не испортив записи, было совершенно невозможно. И о финале похождений мнимый писатель знал не больше, чем любой другой. Наверняка он найдёт способ разъединить страницы. Но уж после, когда первая книга будет издана. И сейчас он упивался собственной предусмотрительностью. Каково! Решись он вновь приняться за рукопись, ему не придётся ломать голову над сюжетом.

– О! Это похвально, сударь. Но для начала я должен буду убедиться, что не зря вложил деньги в первую часть, – значительно произнёс Шарль Баретт.

Бланшар скромно кивнул.

– Ну что ж, будем считать, что основные вопросы исчерпаны. Вы подпишите ещё одну бумагу в конторе Реманжу и получите чек. Далее по всем расчётам вы будете иметь дело с ним. Поскольку вы сейчас не в лучшем положении, да и в придачу довольно молоды, послушайте моего совета. Получив гонорар, обратитесь к Леону за помощью. Что касается вложения средств и возможности их сохранить, а то и приумножить, знаниям этого человека нет равных.

– От всей души благодарю вас за совет, господин барон! – искренне воскликнул Бланшар.