Непристойная рукопись

– Не сердись, мой дорогой. Прости, я действительно не подумала. Но я так волновалась за исход встречи, что не смогла дальше оставаться на улице. Скажи только, берётся ли барон издать твою книгу, и я не стану докучать тебе вопросами.

Эжен на секунду задумался и осторожности ради пробормотал что-то невразумительное. Якобы вопрос ещё не решён, Шарль Баретт хочет посоветоваться с парой-тройкой знающих людей. Уму непостижимо, как богатые люди любят набивать себе цену.

– Но ему самому понравилось? – с надеждой заглядывая в глаза молодого человека, проронила Маргарита.

– Ещё бы! – самодовольно вырвалось у Эжена. Но он тут же спохватился, как бы не сболтнуть лишнего и вновь добавил об отсрочке решения.

Девушка счастливо вздохнула и принялась ухаживать за любовником, болтая всякий вздор, уверенная что он действительно нуждается в хорошем отдыхе и её нежной заботе. Она уговаривала его лечь в кровать, спрашивала не согреть ли ему вина, у них ведь осталось ещё с четверть бутылочки от вчерашнего. Не накрыть ли его шалью в комнате прохладно. Бланшар без зазрения совести принимал её ухаживания и снисходительно бросал скупые фразы. Пожалуй, она действительно ему надоела. Сделав вид, что задремал, он поглядывал на потаскушку из-под полуприкрытых век. И что он в ней нашёл? Ну да, она довольна смазлива, но слишком уж простовата. А её короткий вздёрнутый нос и вовсе говорит о низком происхождении. А по части фигуры, так Марго не единственная женщина, что облает высокой грудью и пышными бёдрами. В конце концов, на свете несметное количество дам, оснащённых этими привлекательными достоинствами. Но сейчас, находясь с девушкой в жалкой комнатушке, с которой он мысленно успел распрощаться, его внезапно одолело желание. Он вспомнил, с какой готовностью Маргарита соглашается на все его фантазии. Завтра он навсегда вычеркнет её из своей жизни, но отчего бы сегодня не получить даровое развлечение? Он не жалкий святоша, что готов держать свои желания в узде. И, подбодрив себя мыслью, что потаскушке его близость доставит радость, а стало быть, он на свой лад сделает расставанием менее болезненным, Бланшар томно шепнул:

– Хватит тебе метаться по комнате, Марго, иди ко мне.

В эту ночь молодой человек был достаточно нежен и не требовал ничего особенного. Потаскушка была счастлива, значит, он действительно её любит. Она умиротворённо вздохнула, и, обняв Эжена за шею, положила голову на его плечо.

– Какой ты милый и славный, мой Долгоносик.

Хорошо, что сумрак в комнате скрыл его лицо, скривившееся от ухмылки. Она вновь произнесла набившее оскомину прозвище. Бланшар от души надеялся, что больше никогда его не услышит.

Утром он разбудил любовницу и, состроив страдальческую гримасу, протянул:

– Ох, Марго, будь добра, сходи к аптекарю и спроси чего-нибудь от боли, право же, голова раскалывается со вчерашнего вечера.

– Бедненький! Но… но я ничего не заработала вчера, Эжен. У меня только сорок су. На два франка я купила уголь для печки.

– Я совсем позабыл, мэтр Реманжу ссудил мне немного, вот три франка и десять су, ещё десять су мне пришлось истратить на извозчика, пешком было не добраться.

– Ой, как хорошо, милый! Тогда я куплю жареной картошки или пирог.

– Да-да, конечно, – вяло пробормотал Бланшар. – А я попробую вздремнуть немного, я почти не сомкнул глаз всю ночь, – и он обхватил тощую подушку руками и зарылся в неё лицом. Девушка заботливо подоткнула одеяло и, накинув свою многострадальную шаль, кое-как закрутила в пучок непослушные кудряшки и тихонько прикрыла за собой дверь.

Эжен несколько минут лежал не шевелясь и затаив дыхание, но, услышав, как стихли её шаги на лестнице, мигом вскочил с кровати и оделся. Торопливо покидав свои жалкие пожитки в задрипанный саквояж, он вынул из тайника папку с рукописью и сунул её за пояс брюк. Надев пальто, он бросил прощальный взгляд на убогое жилище и поспешил вниз.

Маргарита вернулась спустя час, прижимая к груди свёрток в промасленной бумаге. Но стоило ей ухватиться за облезлые, липкие от грязи перила, как из привратницкой высунулась старуха Бурделе.

– Эй, красотка, куда это ты спешишь?

– Да вы видно с утра лишнего хватили, что не узнали меня, сударыня, – хихикнула Маргарита.

– Слава Богу, я ещё не выжила из ума, – проворчала привратница. – Хотя мне не обязательно запоминать в лицо всех потаскух квартала. Я к тому, что нечего таскаться по дому всем без разбору.

– Что с вами? Вы же знаете, что я живу с господином Бланшаром с третьего этажа, – вскинув голову, отрезала девушка.

– Если ты вздумаешь перечислять всех ухажёров, я успею преставиться, – хмыкнула старуха. – А что до Бланшара, так он здесь больше не живёт. Вот ключ, он отказался от квартиры ещё накануне, – язвительно добавила она.

Маргарита замерла, она никак не могла поверить в случившееся, ей казалось, что это сон, о котором она потом со смехом расскажет Эжену. Она даже ущипнула себя за руку, но привратница никуда не исчезла, а осталась стоять прямо перед ней, покручивая в руках ключ.