Непристойная рукопись

Когда молодой человек опустил в карман целых двадцать франков, попросить больше он не рискнул, до конца не веря, что разбогател. Он собрался вернуться домой и разделить свою радость с Маргаритой, пригласив её поужинать в приличном месте. Бедняжке сегодня не придётся выходить на охоту за мужчинами, меряя шагами мрачный переулок и дрожать от холода в своей жалкой шали. Но, пройдясь по степенной и чистой улице, он внезапно передумал. Ничего с Марго не случится, если он сообщит ей новости позже. В конце концов, она и до него шлялась по улицам, и не его вина, что девица предпочла такой заработок. А ему просто необходимо побыть одному, и как следует привести мысли в порядок. Он заслужил хороший ужин в тихом месте, где никто не станет отвлекать его дурацким сюсюканьем и слишком пылкими восторгами. И сев за столик в кафе «Белая акация», вдыхая аромат поданного рагу из кролика с артишоками в масле, он вдруг осознал, что Маргарита успела ему надоесть. Он даже почувствовал к ней отвращение. А она не так уж и хороша. И он принялся за еду, мысленно раздевая любовницу и находя всё новые и новые недостатки и изъяны её внешности. Как это ужасно, когда лицо и даже плечи усыпаны веснушками! Белая матовая кожа смотрится куда лучше. Осоловев от сытной еды и двух бокалов вина, Бланшар откинулся на спинку стула и бросил взгляд в окно. Однако уже поздно и надо бы возвращаться домой. Завтра с самого утра он откажется от паршивой комнатёнки в зловонном доме на жалкой улице. Блаженно закурив, он предался мечтам и видел в табачном дыму картины своего растущего благополучия. А что, мысль отрастить усы и бородку весьма недурна. Это придаст ему солидности и скроет слишком длинный нос. И хорошо бы нагулять немного жирку, тогда костюмы станут сидеть на нём более ладно, чем теперь. В конце концов, сейчас его портит излишняя худоба оттого, что питается он скудно или жуёт всякую бурду. А ведь он довольно неплохо сложён. Даже Марго говорила о его стройных ногах и находила всю его фигуру привлекательной. Да, стоит ему прибавить весу, пожалуй, не придётся испытывать смущение за внешность. И тогда он сможет ходить, свысока поглядывая на людей. Молодой человек приятной наружности, богатый и знаменитый, что может быть лучше? Ох, сердце замирает от того, что он сможет себе позволить. И совершенно распалившись от мелькавших перед ним заманчивых видений и растущим с каждой минуты самомнением, Бланшар поспешил домой. Он остро нуждался прямо сейчас, сию же минуту насладиться триумфом победителя. Теперь, оказавшись у серого унылого дома, он совсем не испытывал чувство обречённости, как раньше, возвращаясь в жалкую конуру и едва не рыдая от безысходности. Он насмешливо окинул взглядом дом и прилегающие лавчонки, словно навсегда прощался с этой убогой частью Парижа. Бесцеремонно ввалившись к привратнице, Эжен громко воскликнул:

– Эй, госпожа Бурделе, вот плата за прошлый месяц, я отказываюсь от квартиры и завтра утром съезжаю.

Старуха поморгала заплывшими глазами и ничего не ответила. Поднявшись к себе, Бланшар запер дверь. Какое счастье, что Маргарита ещё не вернулась. Он торопливо отодвинул кровать и, отогнув край тощего тюфяка, надорвал нитки. Аккуратно достав папку со старинной рукописью, он благоговейно прижал её к груди.

– Ах, дрянной, маленький развратник, красавчик-убийца и очаровательный негодяй, если бы ты знал, как я тебе благодарен, – прошептал он, приникая к холодному картону папки губами. Кажется, никогда и никого в своей жизни Эжен Бланшар не целовал с такой нежностью. Едва успев вернуть содержимое тайника на место, он услышал быстрые шаги Маргариты.

Видно, девушка совсем извелась, ожидая известий от любовника, что, обслужив всего лишь одного случайного гостя, помчалась домой. Бедняжка ясно осознавала, что упускает заработок, но ничего не могла с собой поделать. Ко всему, Бланшар словно заразил её грёзами о счастливой жизни. Это было странно, Маргарита никогда не отличалась мечтательностью и не была наивной. Но возникшее чувство вмиг сделало её романтичной и восторженной, какими обычно бывают девушки девятнадцати лет, родись они в приличной семье.

Однако Эжен за время её отсутствия успел мысленно оборвать их связь. Он уже ощущал себя солидным господином, которому претили подобные знакомства. И когда Марго, войдя в комнату, кинулась к нему в объятия, он довольно равнодушно отстранился.

– Что случилось, Долгоносик! Только не говори, что тебе отказали, или встреча сорвалась! – округлив глаза, воскликнула она.

– Да ничего подобного, – спокойно ответил Бланшар. – Просто я ужасно устал от долгой поездки. Право же, господин барон поселился на краю света. К тому же большую часть времени пришлось потратить на разговоры о различных документах и составлении бумаг. Ты же знаешь, я ничего не смыслю в этом. У меня голова раскалывается, а ты с порога кидаешься ко мне на шею и засыпаешь вопросами. И прекрати наконец звать меня этим дурацким прозвищем, оно меня раздражает!

Девушка стиснула руки под грудью и виновато прошептала: