Неразгаданное сердце

- Ты можешь смеяться, помня, какой уродиной я была, но и тогда я мечтала, что однажды полюблю. Все надеялась встретить человека, который полюбит меня, несмотря на мою внешность, и совсем не за деньги. Наверное, в глубине моей памяти жило воспоминание о том, как ты поступила всем наперекор и вышла замуж за любимого человека. Тогда мне было немного лет, но все же я запомнила, как мама с папой говорили, что ты глупо себя ведешь и что только ограниченные люди утверждают, будто жизнь без любви ничего не стоит. Но уже в то время я знала, что ты права.

- Моя бедная девочка! - тихо сказала тетя Элла Мэй.

- Я становилась все страшнее и страшнее, - продолжала Вирджиния, - но мечтать не перестала. Отправляясь спать, я всегда сама себе рассказывала сказку. Героиней была, конечно, я, а герой влюблялся в меня, потому что не знал, кто я такая. Иногда я случайно встречала его в парке. Иногда - в магазине. В толпе я теряла маму или отставала от гувернанток. Но потом, когда я поняла, как ужасно выгляжу, я стала представлять, что он - слепой. Я читала ему вслух из сострадания, а он влюблялся в мой голос. В конце концов мы играли свадьбу и были очень счастливы вместе, потому что любили друг друга не за внешность, а за душу.

- Вирджиния, дорогая! Если бы только я знала, - сказала Элла Мэй, но, подумав, добавила, - хотя, это не имело бы значения. Я все равно не могла прийти к тебе в тот огромный, подавляющий своими размерами дом. Да и твоя мать на порог бы меня не пустила.

- Сейчас, когда я думаю о прошлом, мне кажется, что мечты для меня были реальнее самой жизни, - продолжала Вирджиния. - И знаешь, тетя, я ведь работала над собой. Старалась быть достойной того человека, которому нужна была я, а не мои деньги. Упорно занималась, Когда меня на время оставляли жуткие головные боли. Я таскала книги из библиотеки. Они мне очень трудно давались, но я заставляла себя читать, полагая, что они разовьют мой ум.

- Я уверена, они это сделали, - улыбнулась тетя Элла Мэй.

- Надеюсь, - ответила Вирджиния. - Только, когда голова очень сильно болела, мне было трудно сосредоточиться. Но вообще-то, я прочитала массу книг. Ты будешь смеяться, но я изучила всю историю Америки и Британии и довольно длительный период истории Франции.

- Уверена, тебе еще пригодятся твои знания, - заверила Вирджинию тетя.

- Теперь ты понимаешь, - продолжила Вирджиния, - почему для меня брак с человеком, которому нужны только мои деньги, все равно что жизнь в аду. Это означает предать все то, во что верила, все свои мечты, стремления - все, ради чего я жила последние пять лет, с тех пор как начала взрослеть.

Наступило молчание, а потом вдруг Вирджиния опустилась на колени перед Эллой Мэй.

- Помоги мне, тетушка! - взмолилась она. - Помоги мне освободиться от него! Сейчас, когда я так изменилась - и все благодаря тебе, - сейчас, когда я превратилась в нормальную, обычную девушку, возможно, я встречу человека, о котором мечтала. Но сначала я должна освободиться, освободиться от этого охотника за приданым. Пожалуйста, помоги мне!

Тетя Элла Мэй взглянула в личико, полное ожидания. "Она прелестна, подумала Элла Мэй. - И не один, а целая дюжина в нее влюбится. Но она всегда будет относиться к ним с подозрением. Всегда будет задавать себе один и тот же вопрос: что им вскружило голову - она или деньги".

- Помоги мне, - умоляла Вирджиния, ее большие серо-лиловые глаза с длинными темными ресницами были полны отчаяния.

Тетя со стуком поставила миску с очищенным горохом на стол.

- Я помогу тебе, Вирджиния, - сказала она чуть резковато, - но сначала нужно приготовить обед. Нам необходимо хорошенько подкрепиться, а уж после можно решать важные проблемы.

Вирджиния радостно вскрикнула и вскочила на ноги.

- Ах, тетушка! - сказала она, бросившись ей на шею, - Я знала, ты меня не подведешь.

- Все это очень хорошо, - смеясь, заметила тетя, высвобождаясь из обхвативших ее рук, - но задача предстоит не из легких.

- Ты ведь напишешь ему, правда? - выжидательно спросила Вирджиния. - И скажешь, что мне нужен развод, а он может взять себе сколько угодно денег, как только даст мне свободу.

- У меня, признаться, был совсем другой план, - ответила Элла Мэй, направляясь на кухню.

- Другой? - удивилась Вирджиния, идя следом за ней.

- Начнем с того, - пустилась в объяснения тетя, - что человек, от которого потребуют принять такое важное решение, вероятнее всего, поспешит безотлагательно сюда, как только получит мое письмо. Ты этого хочешь?

Вирджиния побледнела.

- Конечно, мне он здесь не нужен! - разволновалась она. - Нет, нет, тетя! Ты не должна допустить этого! Напиши ему, что если он явится в Америку, то не получит от меня ни пенни.

Тетя Элла Мэй пересыпала горох в маленькую кастрюльку и добавила в нее несколько кусочков желто-золотого масла.

- Так не пойдет, - решительно объявила она.

- Но что же нам делать? - приуныла Вирджиния.

- Есть идея, - сказала тетя Элла Мэй, хлопоча у плиты. - Меня осенило прошлой ночью, но потом я сказала себе: "Нет, Вирджиния на это не пойдет. У нее не хватит ни силенок, ни решительности".