Неразгаданное сердце

- Не будем говорить плохо о мертвых, - отрезала тетя Элла Мэй. - Но думаю, что даже самый близкий друг твоей матери признал бы, что у нее был сложный характер. Под ее давлением твой отец стал мультимиллионером и не выдержал напряжения, сломался. Она и на тебя давила, разве нет?

Вирджиния молча опустила глаза.

- А что случилось.., с ним? - еле слышно прошептала она.

- С твоим мужем? - деловито осведомилась тетя, - Он единственный, кто сохранил хладнокровие после того, как слегла твоя мать. Ты лежала больная в одной комнате, твоя мать - в другой, а все остальные разрывались между вами, высказывали самые дикие предположения и ровным счетом ничего не делали! Адвокаты, душеприказчики появились невесть откуда, как по волшебству, галдели по всему дому так, что почти невозможно было что-нибудь разобрать. И тогда я поговорила с твоим мужем и предложила забрать тебя с собой в деревню. Я рассказала ему, кем тебе прихожусь и кто я по профессии, и он тут же согласился, не раздумывая.

- Так вот как я здесь оказалась. Он.., тоже сердился? - поинтересовалась Вирджиния. Тетя покачала головой.

- Нет, просто очень расстроился. Между прочим, Вирджиния, мне он понравился.

- А я возненавидела его! - объявила Вирджиния. - И до сих пор ненавижу! Теперь, когда мама умерла, у меня нет необходимости оставаться его женой, не так ли?

- Поговорим об этом в другой раз, - предложила тетя Элла Мэй.

- Нет, я хочу поговорить сейчас, - настаивала на своем Вирджиния. - Знаешь ли, тетушка, мама вынудила меня выйти замуж за человека, которого я ни разу не видела, только потому, что ей хотелось показать всем великосветским дамам Нью-Йорка, насколько она выше их. Она стремилась вступить в поединок с миссис Астор, и тут я ничего не могла поделать. Она была непреклонна в своем решении.

- Но ведь ты, безусловно, могла отказаться от брака, - предположила тетя Элла Мэй.

- Я так и сделала, - ответила Вирджиния, - а мама пригрозила, что в таком случае отошлет меня к тете Луизе. Надолго. Пока не исполнится двадцать пять.

- К тете Луизе? - Элла Мэй поднялась и прошлась по комнате, - Как это дурно и отвратительно.

- Так что у меня не было выбора, - продолжала Вирджиния. - Мне пришлось выполнить ее желание. Но я возненавидела этого человека. И никогда, никогда не захочу снова его увидеть!

Впервые в ее тихом голосе прозвучало что-то отдаленно похожее на страсть. Тетя подошла к изголовью кровати и мягким движением вернула Вирджинию обратно на подушку.

- Тебе не следует сейчас ни говорить, ни думать об этом, - сказала она. Всему свое время. Ты была очень больна, а теперь нужно быть очень разумной и постараться восстановить свои силы. Не беспокойся ни о чем. Все будет хорошо, я обещаю тебе.

Но нервное возбуждение не сразу спало, а потом вдруг Вирджиния фыркнула:

- Должно быть, он меня тоже возненавидел. Он ведь не знал, что ему досталось, пока мы спим не оказались перед епископом. Наверное, мое лицо под той диадемой привело его в шок.

Тетя Элла Мэй присела к Вирджинии на кровать.

- Вирджиния, - начала она, - я тебя люблю. Даже в детстве у тебя было чувство юмора. То, чего так не хватало обоим твоим родителям. Любой, кто умеет посмеяться над собой, мой лучший друг.

- Я не настолько тупа, чтобы не понимать, как я чудовищно выглядела, усмехнулась Вирджиния. - В то утро мама заставляла меня все время пить то кофе, то шампанское, так что лицо у меня совсем раскраснелось, и я даже не могла дышать под фатой. О, тетушка! Ну почему я родилась такой уродиной? Мама в молодости была хорошенькой - многие говорили, она была прелестной. И папа был красив, правда?

- Они были очень красивой парой, - согласилась тетя Элла Мэй. - Не знаю, Вирджиния, хватит ли у тебя силенок для другого потрясения.

- Что на этот раз? - спросила Вирджиния с легкой тревогой.

- Подожди минутку, - попросила тетя. - Я хочу, чтобы ты приподнялась немного.

Она подложила ей под спину взбитые подушки и велела:

- Закрой глаза. Это сюрприз, но очень приятный.

- Ты уверена? - Вирджиния вдруг испугалась. - Это случайно не какой-нибудь посетитель?

- Просто закрой глаза и доверься мне. Вирджиния послушалась. Она слышала, как тетя прошла в конец комнаты и тут же снова приблизилась к изголовью кровати.

- А теперь открывай, - скомандовала Элла Мэй. Вирджиния разомкнула веки и оказалась лицом к лицу с незнакомкой. Ей понадобилась какая-то доля секунды, чтобы понять, что тетушка держит перед ней большое зеркало. Затем ей пришло в голову, что она, должно быть, видит сон или на самом деле сошла с ума. На нее из зеркала смотрел кто-то, кого она раньше никогда не встречала. Эта девушка была, без сомнения, одного с ней возраста, с очень большими глазами на тонком худом лице, скулы слегка выделялись, подбородок резко обозначен, шея - длинная и изящная, а на плечах девушки лежали широкой волной мертвенно-белые волосы! , Вирджиния очень долго все смотрела и смотрела на себя, а потом спросила изменившимся почти до неузнаваемости голосом:

- Это.., действительно.., я?