Неразгаданное сердце

- Легенда утверждает, что ее он тоже убил. По крайней мере, известно, что она умерла через несколько месяцев после смерти своего возлюбленного. Говорят, ее призрак до сих пор ищет его в замке и особенно часто в маленьком храме на озере, который был еще одним местом их свиданий. Местные люди утверждают, что Белая Леди так и не нашла его; вот почему, когда умирает мужчина из нашего рода, она появляется, чтобы посмотреть, не ее ли возлюбленный идет к ней наконец. Но из-за своей вины он попал в ад, так что встретиться им не суждено!

- Как жестоко! - воскликнула Вирджиния.

- Так обычно говорила моя бабушка, - улыбнулся герцог, - поэтому она придумала другой конец. Будто они нашли друг друга и так счастливы с тех пор, что Белая Леди возвращается в замок поприветствовать каждого отправляющегося в иной мир представителя нашей семьи, чтобы всем вместе насладиться Елисейскими полями!

- Такой финал мне нравится гораздо больше, - сказала Вирджиния.

- Значит, вы романтичная личность! - отметил герцог, и ей померещилось, что он слегка цинично усмехнулся.

- Если подразумевать под этим, что для меня любовь между мужчиной и женщиной - самое прекрасное на свете, то вы правы. А ваш предок был не прав в своих поступках и поплатился за это.

- Безусловно, - согласился герцог, - и если бы я был мужем Белой Леди, то поступил бы точно так же.

- Вы бы тоже ее убили? - спросила Вирджиния.

- Возможно, - ответил герцог., - Так поступают только властолюбивые собственники, - заключила Вирджиния. - Было бы гораздо разумнее и человечнее просто развестись.

- Это американская точка зрения, - сказал герцог. - В Англии не любят семейных скандалов, кроме того, мужчина должен защищать свою честь доступными ему средствами.

- Как пещерный человек - с дубиной наперевес! - насмешливо заметила Вирджиния.

- Почему бы и нет? - продолжал герцог. - Если у мужчины красивая жена, скажем, такая, как вы, то ему, безусловно, понадобится дубина, и потяжелее, чтобы отгонять прочь воров и разбойников, которые позавидуют самой большой ценности из всех, чем он владеет.

Он говорил непринужденно, но было в его взгляде нечто, что заставило Вирджинию отвернуться и почувствовать облегчение, когда из дома донеслось:

- Завтрак подан, ваша светлость!

Столовая была восьмиугольная, выкрашенная по законам английской неоклассики в зеленый цвет, с несколькими изящными, светлыми рельефами в стиле георгианской эпохи. Весь буфет был заставлен яствами, и Вирджинию поразило количество блюд, поданных так быстро.

- Когда они успели приготовить столько? - удивилась она.

Герцог улыбнулся ей как задавшему смешной вопрос ребенку.

- У них всегда все готово, - сказал он. - Но ведь вы не появляетесь здесь месяцами! - не удержалась она от восклицания.

- Кажется, я приезжал сюда последний раз три или четыре месяца тому назад, Мастерз? - обратился герцог к старому дворецкому.

- Почти пять, ваша светлость. Мы уже начали думать, что вы забыли нас.

- И все всегда приготовлено? - с благоговением в голосе произнесла Вирджиния.

- Ну конечно, - ответил герцог. - Точно так же, как все готово в моем доме в Лондоне и на моей яхте в Саутгемптоне, которая может выйти в море спустя четверть часа после моего появления на борту.

- Наверное, вы чувствуете себя ужасно важным, - заключила Вирджиния.

Он взглянул на нее через стол, потом запрокинул голову и рассмеялся.

- Не могу себе представить никакой другой женщины, кто бы, сказал мне такое, - проговорил он смеясь. - Вы неповторимо занятны, мисс Лангхоулм. Пожалуйста, продолжайте. Мне нравится звук вашего голоса и очень легкий акцент.

- А мне кажется, что с акцентом говорите вы, - возразила Вирджиния. - И вы должны извинить мое удивление, ведь здесь, в Англии, все совсем иное, чем в Америке.

- Что именно? - поинтересовался герцог.

- Ну, во-первых, замок, - пояснила Вирджиния. - И то, как все подготовлено, куда бы вы ни приехали.

- Опять вспоминаете о нашем завтраке? Вы бы видели, сколько подают в замке: с полдюжины названий блюд только из яиц, столько же рыбных, холодные закуски - несколько видов ветчины, заливного, паштетов и, конечно, дичь по сезону - куропатки, фазаны, рябчики - все, что только может человек пожелать в начале дня.

- Звучит очень заманчиво, - сказала Вирджиния, - но вряд ли у меня будет возможность увидеть это, не так ли?

Герцог выглядел пораженным.

- Я не жалуюсь, - продолжала Вирджиния, - не подумайте. Меня просто забавляют условности и запреты. Мне рассказывали, как в течение веков выстраивалась вся система социального неравенства. Что экономка и дворецкий самые важные люди среди челяди, у них отдельные комнаты и им прислуживают, как их господам. И что экономка разговаривает наравне только с горничной вашей матери, и что после того, как слуги, мужчины и женщины, пообедают вместе в столовой, горничные забирают свои тарелки с пудингом и удаляются в другую комнату.

- Как интересно, продолжайте, пожалуйста, - попросил герцог. - Я все уже забыл, хотя наверняка когда-то знал это.