Неразгаданное сердце

- Мне кажется, вам здесь будет удобнее спуститься в библиотеку, - сказала она, указывая на неизвестный Вирджинии лестничный пролет. Девушка поняла: герцогиня боится, как бы их не увидели вместе. - Надеюсь, вам понравится пребывание в замке, - милостиво добавила хозяйка Рилла, направляясь к главной лестнице.

Вирджиния очень медленно спустилась там, где ей велели.

У нее было неприятное чувство, что она сделала что-то не так. Девушка не понимала, почему, но неприятный осадок не покидал ее. И кроме того, ее все время изводил еще один вопрос: почему герцог был таким скупым, так трясся над деньгами, когда в его распоряжении находилось все ее состояние?

Глава 7

Вирджиния была занята книгой, подробно описывающей историю создания замка, когда услышала, как отворилась дверь в библиотеку. Она даже головы не повернула, надеясь, что тот, кто к ней заглянул, никого не увидел и уйдет восвояси, но секунду спустя чей-то голос произнес:

- А как дела у нашей маленькой прелестной библиотекарши?

Вирджиния подняла глаза и увидела Маркуса Рилла. Он улыбался ей, но от такой улыбки у нее возникло ощущение, будто он мысленно раздевает ее.

- Я очень занята, капитан Рилл, - сказала Вирджиния.

- Но, надеюсь, не настолько, чтобы не поговорить со мной, - возразил он. Уверен, мы с вами о многом можем поговорить - вы и я.

- Не вижу причин для такой уверенности, - заявила Вирджиния, стараясь произнести фразу не грубо, а как утверждение очевидного факта, - Ну, во-первых, я считаю, что вы очень привлекательны, - объяснил капитан Рилл. - А во-вторых, вы пленили меня.

- Думаю, мне следует сразу все прояснить, капитан Рилл. Я не располагаю временем для флирта, - твердо сказала девушка.

Говоря это, она даже удивилась собственному поведению в данной ситуации. До болезни Вирджиния пришла бы в трепет и волнение от одной мысли, что какой-то мужчина, все равно какой, может восхититься ею.

А теперь, когда она ощутила собственную привлекательность, что было для нее совершенно ново, не только осталась равнодушной к таким явно неискренним заявлениям, но и перестала бояться.

Маркус Рилл нимало не смутился.

- А кто говорит о флирте? - удивился он. - Я всегда правдив. Да и какой мужчина не восхитится вами? У меня такое ощущение, что под маской скромной маленькой ученицы скрывается что-то совсем иное. Возможно, вы - Спящая красавица. Если так - я тот принц, который разбудит вас.

Вирджиния невольно расхохоталась. Он был смешон, этот разряженный молодой аристократ, старающийся приударить за ней.

- Боюсь, капитан Рилл, я вас очень разочарую, - сказала она. - Девушки в Америке привыкли сами о себе заботиться, поэтому, уверяю вас, я, в отличие от Спящей красавицы, бодрствую и отдаю себе полный отчет в том, что происходит вокруг.

Маркус Рилл зашелся от смеха.

- Вы неподражаемы, - объявил он. - Теперь мне еще больше захотелось пробудить в вас интерес к английскому образу жизни или, лучше сказать, к одному английскому джентльмену.

- А мне казалось, у вас хватает забот, капитан Рилл, - с невинным видом заметила Вирджиния. На секунду он опешил.

- Слуги все-таки болтают, - решил он. - Вы имеете в виду, конечно, леди Шелмадайн. Так что ж, в жизни каждого мужчины найдется место и для другой женщины, особенно если она так же красива, как вы.

Говоря это, он положил руку на плечо Вирджинии.

- Ну, будет вам, - сказал он. - Не упрямьтесь. Давайте немного развлечемся. Вирджиния оттолкнула его.

- Не трогайте меня! - возмущенно потребовала она. - Во мне укоренилась привычка не позволять дотрагиваться до себя незнакомым людям. А теперь мне некогда. Всего хорошего, капитан Рилл!

Такой резкий тон не смутил капитана ни в малейшей степени, а только позабавил.

- Боже милостивый! Да в вас есть характер! - воскликнул он. - Я всегда считал, что женщина скучна, если чересчур любезна. Чуть-чуть сопротивления действует как соль на кушанье.

- Меня не устраивает быть "кушаньем", - парировала Вирджиния.

Девушка хотела отойти от него подальше, но он в два прыжка оказался рядом и снова попытался обнять ее.

- Оставьте меня в покое! - закричала она, придя в бешенство. И тут оба услышали, что отворилась дверь.

Они отпрянули в разные стороны. У Вирджинии запылали щеки при мысли о том, что может подумать вошедший, увидев эту сцену. Даже Маркус Рилл выглядел смущенным. В библиотеку вошла леди Шелмадайн. Выражение на ее лице не оставляло никаких сомнений в том, что именно она заподозрила по поводу увиденного.

- Итак, ты здесь, Маркус! - произнесла она. - А я повсюду ищу тебя. Добрый день, мисс Лангхоулм! В последнее время вы трудитесь как пчелка. То ни свет, ни заря отправляетесь на прогулку верхом с герцогом, то день-деньской развлекаете капитана Рилла в библиотеке. Наверное, американским девушкам не нужно беспокоиться о своей репутации? Ведь в Америке даже нет общества, не так ли?

- Совершенно верно. Только краснокожие индейцы и миллионеры! - подтвердила Вирджиния.