Неразгаданное сердце

- А вы не попадаете ни под одну категорию, - заметила леди Шелмадайн. Впрочем, это не имеет значения, хотя у нас в Англии есть довольно грубое слово для молодых особ, которым неведомо, что такое скромность.

Вирджиния взяла себя в руки, чтобы не вспылить. Она поняла, что леди Шелмадайн намеренно держится вызывающе; маленький подбородок Вирджинии гордо приподнялся, а глаза засверкали. Затем она произнесла достаточно спокойно:

- Нелегко, должно быть, приходится английским девушкам, когда замужние женщины подают им такие странные примеры.

Мгновенно наступила тишина, прерванная сдавленным смешком Маркуса Рилла.

- Этот раунд за ней, Шелмадайн, - сказал он. - Ты должна признать, у нее есть характер.

- Меня не интересует, Маркус, - злобно отозвалась леди Шелмадайн, - что есть и чего нет у мисс Лангхоулм. Я просто очень сожалею, что она не знает своего места. Наверное, герцогиню следует информировать о ее поведении.

С этими словами она повернулась, слегка прошелестев длинными юбками, отделанными по краю рюшами и мелкими складками, и очень элегантно и в то же время с презрительным видом выплыла из комнаты, следом за ней поторопился капитан Рилл, который не забыл задержаться в дверях и помахать Вирджинии рукой. Вирджиния сделала вид, что не смотрит в его сторону, но когда они вышли, она не удержалась, чтобы тихонько не рассмеяться. Возможно, у нее и есть характер, как утверждает Маркус Рилл, но до последнего момента она и не подозревала об этом. Она осталась довольна собой.

"Наверное, все-таки у меня острый ум, просто раньше он был где-то очень глубоко запрятан, - подумала она. - И конечно, помогло сознание того, что я больше не безобразна".

Потом ее одолело беспокойство. Будет очень неловко, если леди Шелмадайн в самом деле вздумает выполнить свою угрозу и нажалуется герцогине. Вирджинию могут попросить покинуть замок, а она совсем еще не готова к отъезду! Девушка призналась сама себе, что ее заинтриговал и заинтересовал не только замок, но и его хозяин - этот непонятный человек, за которого она вышла замуж и который, оказалось, полон противоречий: в какой-то момент он обаятелен, в другой мелочен и скуп. Сколько бы она себя ни уверяла, что герцог ненавистен ей, она все равно с нетерпением ожидала того момента, когда снова увидит его.

Остаток дня прошел без событий. Вирджиния никого не видела, и никто не заходил в библиотеку, но когда она поднималась к себе в комнату переодеться к обеду, ей встретилась по дороге мисс Маршбанкс с большой доской в руке.

- У вас все в порядке, мисс Лангхоулм? - спросила она. - Простите, что я за весь день к вам не заглянула, но на меня свалилось столько дел. Сегодня в замке званый вечер, а такие события всегда прибавляют работы.

- Званый вечер! - воскликнула Вирджиния. - Но мне кажется, вы говорили, герцогиня сейчас не устраивает балов и приемов.

- В обычном смысле - да, - согласилась мисс Маршбанкс. - И, слава господу, траур ее светлости подходит к концу! Но сегодня у нас обедает судья, который приехал на выездную сессию. Разумеется, это традиция, когда судья посещает местные ассизы <Ассизы/>- выездные сессии суда присяжных; созывались в каждом графстве не менее трех раз в год; дела слушались судьями Высокого суда правосудия.>, он всегда обедает здесь со своим маршалом <Маршал/>- чиновник суда, сопровождающий судью на выездные сессии.>.

- Объясните, ради бога, что это значит, - взмолилась Вирджиния.

- Потом, за обедом, - пообещала мисс Маршбанкс. - А теперь мне нужно проследить за тем, как разместить гостей за столом. Макет у меня с собой.

Она показала Вирджинии, что у нее было в руках. На доске в виде длинного стола были вырезаны углубления, куда вставлялись карточки с именами гостей.

- Вот одна из моих обязанностей, - пояснила мисс Маршбанкс. - Я рассаживаю гостей по старшинству, и если потом ее светлость пожелает поменять чьи-то места, она может это сделать. Но обычно она целиком полагается на мое решение. "Я всегда верю, что ты не ошибешься. Марши", - говорит она.

- Как интересно, - сказала Вирджиния. - А откуда вы знаете, кто из гостей самый важный?

- О, у нас в Англии есть "Дебретт! "Дебретт" - ежегодный справочник дворянства. Издается с 1802 г., назван по фамилии первого издателя Дж. Дебретта.> Это толстая книга, в которой перечислена вся высшая знать, объяснила мисс Маршбанкс. - Я часто думаю, что бы я без нее делала... Но сегодня у нас очень мало по-настоящему важных особ; все остальные - местные. То ли дело, когда в Рилле принимают кого-нибудь из королевской фамилии. Вот тогда мне действительно приходится быть очень внимательной, как бы не попасть впросак.

Мисс Маршбанкс рассмеялась.

- Случись такое, меня бы обезглавили, я вполне уверена. Но я не могу здесь стоять и болтать с вами. Мне нужно увидеться с герцогиней и получить ее одобрение, а затем отослать макет вниз, чтобы карточки разместили на столе.

- Как бы мне хотелось посмотреть на стол, когда будет все готово, сказала Вирджиния.