Нерождённый #2

– Посмотри назад, – Кайоши ведёт плечом в сторону Орлана, качающегося на ветру над самой землей.

Ах, чёрт, флаги Нода. Вот кому честь, а совсем не нам.

Ладно, пусть так.

А вот и глава клана – я помню его по благородной седине. Там, на Совете, он важно восседал, поглядывая на меня лишь изредка и явно неодобрительно. Ну ещё бы – считает юным выскочкой. Юным выскочкой, который не торопится уважать чужие заслуги.

Он узнаёт меня издалека и на лице тут же появляется мина разочарования. Ну еще бы – он, наверное, ожидал увидеть на пороге форта главу Нода, не меньше. А тут, вместо Сакаи, глава клана, который почти мёртв.

Он растягивает губы в неискреннюю улыбку вежливости и зовёт меня в дом… а сам идёт впереди. Уверен, сейчас он гадает, что могло привести меня сюда.

В доме, просторном, открытом, с множеством широких террас мы находим одну – с видом на восток. Здесь – несколько уютных напольных диванчиков и таких же низких столиков возле каждого.

Подозреваю, это любимая терраса хозяина и именно здесь он любит принимать гостей и встречать восход.

Пока рассаживаемся, хозяин – Тадао Хара – косится на меня, пытаясь угадать по моему лицу хоть что-то.

– Что привело в наши края молодого господина Эное? – не выдержав, еще до того как нам принесут напитки, интересуется он.

Смешно вспомнить, но, еще несколько недель назад, пятая ступень господина Хара показалась бы мне невероятно высокой.

– Вы наши соседи, – отвечаю я поглядывая на дверь – там сейчас звенит посуда, а значит – готовятся угощения. Признаться, со всей этой утренней суетой я проголодался как хидо, а взять еды с собой, мы с Кайоши просто-напросто забыли.

– Близкие соседи, – продолжаю я. – А с близкими соседями нужно дружить. Кто еще придёт на выручку, случись беда.

Эти слова совсем не нравятся господину Хара, он кривится и начинает нервно постукивать пальцами по столу. Может быть, он так советует слугам ускориться?

– В наши сложные времена дружба может быть как и полезной так и опасной, – осторожно отвечает господин Хара. – Иногда проще решить свои проблемы самому.

– Иногда, – улыбаюсь я.

Наконец-то появляется девушка с подносом. Торопливо, опустив глаза в пол она расставляет на моём столе чашки, накрытый белоснежной тканью кувшин и блюдо с едой. Потом то же самое проделывает и на столе хозяина. Исчезает так же как и появилась – бесшумно и быстро.

Наливаю себе немного вина и приподняв чашку – как жест-пожелание всего хорошего – опустошаю её. Я конечно, гораздо больше хочу есть, чем пить, но то, что лежит на тарелке… это не еда. Слишком мало для еды. Это блюдо вежливости для сытых людей.

Хозяин тоже выпивает, молча поглядывая на меня и ожидая продолжения разговора. Уверен, больше всего на свете он бы сейчас хотел, чтобы я исчез.

Просто растворился в воздухе.

Если я и сосед, то очень неудобный сосед. У которого сначала вырезали всю семью а потом собираются отобрать шахту, в которой нашлось что-то очень важное. Сосед, который каким-то невероятным образом смог в юном возрасте получить ранг Бессмертного. Наверняка, здесь не обошлось без демонов – думает, наверное, господин Хара… и да, он не ошибается!

– Кланы востока объединились в союз Трёх драконов. И это сделало их сильнее, – говорю я наполняя свою чашку снова. – Великие кланы севера славятся своим влиянием и мощью… и это во многом заслуга их прочного союза.

– Соглашусь, – кивает Хара, но его настороженный взгляд не отлипает от меня.

– Новый союз…, – перехожу я к тому, за чем и приехал сюда. – Новый союз, в который вошли бы все равнинные кланы, смог бы очень скоро стать большой силой здесь в пустошах. Небесный Утёс, Клан Красного Дождя, Высокий ручей… и другие – став единым целым – превратились бы в силу, с которой нужно считаться.

Я умышленно не назвал Клан Падающей Ночи – пусть Хара не думает, что я навязываюсь. Но если бы он согласился… если бы он только согласился, говорить с другими было бы намного легче. Сразу бы отсюда, мы бы с Кайоши полетели на переговоры в клан Красного дождя и в кармане у меня уже лежало бы согласие господина Хара.

В его взгляде что-то мелькает – неужели ему нравится эта идея?

– Неправильно когда кто-то диктует свои условия остальным, – продолжаю я – надо ковать железо, пока оно горячо. – Хинун очень сильны, но разве это хорошо, что они здесь взяли на себя роль Императора. И этот контракт, который они объявили – они хотят разрушить основу Альянса – императорскую власть. Что наступит потом? Кто сможет выжить в хаосе, который начнётся после смерти Императора? Только сильнейшие. Наш союз смог бы стать именно таким. Взаимная поддержка – это уже очень много значит, не так ли?

Я впервые задаю опрос, пусть и мягкий, не в лоб – интересно господин Хара ответит на него.

– Это очень хорошая идея, – кивает он и сердце моё наполняется радостью.

Стали бы Нода вести себя так же нагло если бы четыре клана равнины заключили между собой союз?

– Сразу после вас, я направляюсь в клан Красного Дождя с предложением о союзе, – торопливо добавляю я. – И если бы вы дали согласие… своё согласие…

Я не заканчиваю фразу.