Нерождённый #3

Он решил играть в защиту? Зная, что я сильнее, постарается вытащить мои ядра, уклоняясь от атак, чтобы потом в подходящий момент нанести решающий удар?

Через стену, словно не заметив её, вылетает стрела и сгорает в огненном щите всего в ладони от моего лица.

Так, значит, эта мутная преграда между нами работает только в одну сторону? Словно в подтверждение, новая стрела вслед за первой вспыхивает в огненном щите, почти дотянувшись до меня.

Отменяю щит, принимаю форму Госуто и ту же ухожу в сторону с линии атаки — Наоки не новичок, Инквизитор Второго Круга и вполне может знать секреты тех, кто культивирует Тьму.

Ныряю вбок, так чтобы обойти стену защищающую противника — надеюсь, она не закрывает его кольцом.

Нет, всё верно — не закрывает. Я вижу его с луком в руках замершего, высматривающего меня.

Вот и всё — теперь просто один удар. Лёгкий бой. Осталось решить куда ударить, чтобы выиграть, но не слишком сильно поранить противника.

Тянусь к ножу, но раньше чем достаю его, вижу стремительную тень — совсем близко от себя, женская фигура с крыльями ангела и двумя быстрыми мечами в руках.

Не успеваю дотянуться до шигиру — быстрые как молнии мечи, невесомые и острые пробивают мою грудь, отбрасывая на плиты пола.

О! Да, Госуто, оказывается, уязвим — по крайней мере у школы Воздуха против него есть защита… и не только защита, но и нападение.

Уворачиваюсь в сторону, избегая новой атаки ангела — тот на короткое мгновение взлетает вверх, чтобы камнем упасть на меня. Уворачиваюсь и тут же кастую «зов», а уже через мгновение руки мертвецов появившиеся прямо из плит пола, ломают хрупкого ангела и утаскивают его под землю.

Едва оказавшись на ногах, не выходя из формы призрака сбрасываю Сагзаро со спины в руки и дважды стреляю в Наоки, который сейчас уже стоит спиной к своей воздушной стене и озирается, разыскивая меня… или своего ангела. Ангела, который уже не вернётся.

Обе стрелы пробивают грудь противника и откидывают его на прозрачную стену, заливая воздух кровью.

Прыжком взлетаю и не давая тетиве Сагзаро остынуть, отправляю в грудь врагу новые стрелы, одна за другой.

Они должны почти убить его, но не успевают — ровно пол мгновения требуется Наоки, чтобы его тело закрыл прозрачный доспех, о который мои стрелы рассыпаются, выбивая искры из воздуха.

Он тоже взлетает, выдавая целый веер призрачных стрел, разлетающихся от него во все стороны. Две из них находят невидимого меня и тут снова форма Госуто не спасает — меня отбрасывает к огромной железной люстре под самым потолком.

Еще одна, новая, волна почти невидимых стрел разбивает моего призрака на осколки, и я тут же выхожу из формы Госуто — сейчас она мало поможет мне.

Слишком стремительно — я немного недооценил своего противника… и да, я не слишком серьёзно воспринял этот бой.

Падаю на плиты пола, а Наоки тут же обрушивается на меня, и это не он уже совсем — кажется, у него сейчас десяток призрачных рук и в каждой по мечу.

Я не успеваю парировать и уворачиваться тоже не успеваю — длинные лезвия прибивают меня к полу, как к распятию, разрывая мышцы, кроша кости.

Он почти добивает меня, почти расчленяет меня. Слишком много призрачных мечей — я пропускаю удары, теряя кровь и силы.

Мёртвый ветер — я кастую его, уже почти сдохнув, почти с того света.

Кастую раз за разом.

Ветер смерти обнуляет Наоки, оставив от тела, нависшего надо мной, лишь голые кости… и я отталкиваю от себя то, что мгновение назад было человеком…

Они пытаются его спасти, но там некого уже спасать.

А потом они смотрят на меня так, словно это я виновен в его смерти…

Я пока не могу встать — я тону в своей крови. Кастую формулу лечения — талисманами мне сейчас не помочь. Отползаю к стене и пробую выжить…

Всё хорошо. У меня всё еще много ядер — если надо, я потрачу их все, чтобы жить.

Дайте мне несколько минут и я выживу.

* * *

Встаю, стараясь не поскользнуться на своей крови…

Там среди толпы есть еще один человек — лит тридцати, с налысо бритой головой и отрубленными ушами

Исао. Его я тоже уже выбрал.

Первый круг, одиннадцатая ступень — возможно, всего в одном шаге от Бессмертного.

На его пальце меня сейчас манит кольцо с одной змеёй.

Моё кольцо.

Подхожу, останавливаюсь прямо перед ним. Касаюсь кольца на его пальце и чувствую, как змейка обжигает меня.

— Я вызову тебя завтра.

Завтра. Не сегодня. Мне всё же стоит подумать о формулах защиты — я учил их, учил в самом начале, но уже успел забыть.

Не дожидаясь ответа, не дожидаясь даже взгляда его, отворачиваюсь и иду к выходу.

* * *

— Послушай Керо, — мастер До касается моего плеча в то мгновение, когда я прохожу мимо. — Не всё так просто. — Нельзя попасть на Первый Круг просто победив кого-то.

— Нельзя?! — я останавливаюсь. — Разве не вы рассказали мне об этом правиле?!

— Доверие, — говорит он. — Для Первого круга требуется доверие — слишком близко мастера Первого Круга от Императора.

Ну да, от него их отделяют только Рыцари Крови.

— Я не понимаю, — качаю головой я.

— Рекомендация. Если хочешь оказаться на Первом Круге сразу после того, как выиграешь следующий бой — нужны очень серьёзные рекомендации.