-- Давненько я её не доставал для-ради-то... -- поскрёб затылок Кит. -- Мне-то она не больно нужна, у меня Лема есть... На ней езжу.
-- Человечка-то выдержит? -- засомневался Ма-Мар.
-- Старая, конечно, да уж, поди, выдюжит...
Мираш вовсе понурился, а что поделаешь, если другой вильховки у Кита нет, да и время уж давно вышло.
Хоть и темно ещё и до рассвета долгонько, а вершам хорошо видать, и Киту всё в округе приметно. На небо влезли, летят -- милое дело: простор! ширь! красота вокруг! Не то, что в лесу зазря петлять, деревья огибать, препятства разные -- хлопотно это, опять же в скорости потеря. А тут, на небесах, без помех и заторов -- правь, не заглядывайся. А скорость? О! По правде говоря, если вильховку на пределе понукать, то можно Землю в какой-то час облететь. Так-то.
Ну да Кит хоть и не сильно разгонялся, а скоренько они стожок, Важенкой намётанный, заприметили.
Кит погордился, конечно.
-- Вот Лема какая у меня умница-разумница. Догадалась... Ишь, в какую пуховину вашего человечка упрятала! -- с довольства крякнул он. -- Я её научил... Теперь уж нипошто не замёрзнет. Да он там, небось, спарился, бедолага... Как есть от жары мается...
Мираш успокоился чуть, а всё равно с тревогой на иглицу смотрит.
Тут уж Кит разволновался.
-- Что-то не вижу Лемушку мою. Чего не встречает? Не видите Сыромашку-то? Неужто...
Возле стожка приземлились, Кит и забегал вокруг. Разволновался не на шутку, Лему кличет срывающимся голосом. Догадался, конечно, а к стожку близко не подходит. Всё-таки надеется, что отыщется помощница его верная. Выйдет из-за деревьев, волоча за собой хвост свой приметный, кинется на грудь и будет захлёбываясь рассказывать, как чутко призор вела. Она ведь всегда такая, Лемка-то, и так болтушка справная, а если после какой-нибудь отлучки возвернётся, и не переслушаешь её.
-- Лемушка... Сыромашка... -- пошёл Кит к иглице. -- Как же ты так... ведь знала же... знала...
Верши тоже всё поняли. Им-то вроде даже и в радость, потому как смекнули, что Лема Илью придержала.
-- Не переживай, Кит, -- подступился Ма-Мар. -- Другую помощницу себе найдёшь...
Кит полыхнул на него ненавистным взглядом и давай яростно иглицу рушить. Охапки из стожка выхватывает и позади себя откидывает, а сам, будто для самого себя, сквозь зубы шипит:
-- Знаю, кто во всём виноват!.. Явились тут для-ради-то!..
Верши и не перечат, тоже взялись помогать. Вместе и разметали стожок скоренько. Так-то и до Ильи добрались.
Спит Илья вовсе безмятежно. Руку под голову подложил и что-то там хорошее во сне видит. Улыбается немножко, лицо спокойное и скрасна чуть. Видно, иглица студу не пустила, а в тепле и сны добрые подоспели. Собрались в табунок смешливый, шумят, галдят! А всем сразу нельзя, потому в очередь выстроились, ждут, когда Лема позовёт.
И с Лемой всё в порядке. Вон она всеми делами заправляет в организме Ильи. Заняла местечко, где живика-коренница пребывать должна, и не пускает хозяйку. А та и не в обиде, по органам уже живенько куролесит, и словно ярче стала.
Лема-живика засверкала, переливаясь, замигала приветственно. Увидела, конечно, даром что укупорка чужая.
-- Смотри-ка, Лемка, вот она! -- радостно закричал Кит. -- Целёхонькая! Надо же, и не съела её человечья душа! Вот те раз! Вы вот верши -- бывает разве такое?
А те только плечами пожимают: мол, сами удивляемся, впервые видим.
-- Может, человек хороший, -- додумал Ма-Мар. -- Не янька, не эгоист какой.
Да и то сказать, случай редкостный произошёл. На что уж Ма-Мар старожитный, но и он растерялся. Ну да от человеческой живики загадок многонько исходит. Иной раз такую штуку выкинет -- ломай потом голову. И из верховных никто не растолкует.
Кит с вершами развеселились, а про то не замечают, что позади них Стыня объявилась. Тоже, слышь-ка, обрадовалась -- своя у неё радость, понимаешь, -- засуетилась, хихикает в ладонь -- и вот уже потянула щупала свои ледовитые, наползает Илье на ноги.
-- Он же замёрзнет сейчас! -- вдруг опомнился Мираш. -- Спешить надо!
Ма-Мар тоже спопахнулся, слово весёлое пополам перекусил. Разом они Илью ухватили и на вильховку потащили. Кит, правда, отчего-то разволновался, с мольбой смотрит.
-- А Лемка, как же? -- растерянно спрашивает. -- Лемушка-то?..
-- Да не пропадёт твоя белка, -- отмахнулся Ма-Мар. -- Вот Илья в себя придёт, и увидитесь.
-- Ну да, ну да, -- закивал головой Кит, -- а вдруг человечья живика... того... передумает?..
-- Да что она передумает... -- нацепил улыбу Ма-Мар, а сам не знает, что сказать. -- Если уж раньше... Ты вот что... опусти-ка вильховку пониже. Что она так задралась?
-- Ну да, ну да, -- засуетился Кит и хотел уж было тропинку осадить, и вдруг замялся, заёрзал на месте и... весело и беспечно сказанул:
-- А можа, эта... пусть замерзает?.. Ха-ха!
Верши чуть Илью с рук не сронили.
-- Ты что, кромешник, совсем спятил?! -- рассердился Мираш. -- Ты у меня сам сейчас околеешь. А волчицу твою кромешникам в зверинец сдадим.