Такая вот с ними шутка произошла. По чей-то неведомой воле... Один только Ма-Мар нисколь не удивился. Старожитный всё-таки обережник, случалось с ним уже эдакое, и не один раз. Отчего так происходит, никто и не знает. Тайна это сокрытая. Шипишу Переплёту такое чудо обернуть вовсе не под силу, а уж о других тусторонних и говорить нечего. Ну а Лема-волчица тут, если думаешь, и вовсе, конечно, ни при чём, да и в мыслях у неё не было.
Растерялись все, конечно, а Ма-Мар рассказал, как он в прошлые разы выпутывался, ну и присоветовал:
-- Надобно нам всем на вильховку садиться и на ней домой возвращаться.
Кинулись верши -- а вильховки у Мираша в доме не нашлось... Ранешно-то она была в наличии, но, вот поди ж ты, всё перерыли, а так и не нашли. Такие вот дивеса, одно к одному. Пробовали двойнятки себе делать (чтобы ею в мгновение ока дома объявиться и вильховку принести), а ни у кого толком не заладилось. И то верно, после ликсира какая уж там сила!
Вот и вышло, что надо им теперь дом со всем скарбом бросать и самосильно на крылах до ближайших тусторонних ворот добираться. А на Антарктиде ворот этих ничуть не бывало. Известно, людей почти нет -- что тут вершам делать? А лесовины, которые с пингвинами и другой животинкой морской управляются, совсем на другой стороне возле моря-океана живут. Оттого и получается, что надобно бедолагам на своих крылах в Африку иль в Америку лететь. Это, конечно, не расстояние для бешеной собаки, а для верш путь всё-таки неблизкий. Даром что в полёте устали не знают, а скорость всё равно не та. В один день не достигнуть.
Погоревали, конечно, а что сделаешь? Пошли обратно в дом дальше праздновать.
-- Жаль, конечно, что встречу Тали и Ильи не посмотрим, -- взгрустнула Лукерья (и Юля вздохнула тяжко) и сразу к Киту оборотилась: -- Волчица твоя где? Поможет, если что, нерозначникам нашим встретиться?
Кит понурился как-то странно и говорит неуверенно вовсе:
-- Поможет, надо полагать... Как не помочь для-ради-то... Она у меня умная...
* * *
Лека Шилка на обережников обиду нешуточную затаила (но не она это, конечно, их на Антарктиду спровадила). И не мудрено, знаешь: всё-таки подсобить вызвалась, помочь, так сказать, влюблённых нерозначников друг с дружкой скрепить, а получилось, что такую услугу оказала -- и врагу не пожелаешь.
И как, главное, лукаво сработали! Даже не позаботились, вишь, Леку упредить, что в ресторанец и Илью заведут, и начальницу Тали строгую. Обманом своё дело обернули, а как Лека на это глянет, даже и не подумали. А в верховьях если узнают?! Получается ведь, что вся-то вина на неё сложена. Вдвойне обидно. Оттого и такая, знаешь, досада Леке на сердце легла, что месть она коварную замыслила.
Только Таля уснула, прошлась Лека по дому туда-сюда, по комнаткам всё ли в порядке, глянула, посидела на диване грустная -- ну и надумала: "Сами просют нерозначников соединить, а то всё такое ладят, что они только ещё дальше друг с дружкой расходятся. Варакосина какая-то получается. Попользовались, значит, мною, нерозначников на муку пустили, мою репутацию очернили... Вот я вам и покажу, узнаете вы меня! Не бывать по-вашему!"
Что уж там ночью она по всей деревне тайно вершила, а только сразу утром, лишь засветлело в окошках, вдруг мальханка Агафья в избу к Ленке-плясунье вбежала.
-- Беда у мене, девка! -- враз с порога закричала она. -- Утречком пошла птицу кормить... а всех покрали!..
-- Кого опять покрали-то? -- не поняла Ленка-плясунья. -- Чего с утра языком полощешь?!
-- Ой, беда!.. -- грузно села на лавку Агафья и отрешённо заголосила: -- Пять гусынек да курей двадцать две штучки, петушок... Как энто?.. Как энто?.. Даже яичушечка не оставили.
-- Будет брехать, -- недоверчиво отмахнулась Лена. -- У тебя целая свора собак во дворе...
-- Не слыхать было, а можа, что смолчали, колдовство какое... Ой, горюшко, три десятка умыкнули! Да за что мне такое?! Только залишек в хозяйстве появился, и вот те!.. Да кто ж такое злодейство замыслил?!
-- А корову у тебя не увели, случаем? -- чуть с усмешкой спросила Ленка.
-- Цела Пеструха... да ты никак смеёшься, девка?! -- взнялась вдруг Агафья.
-- Сомнительно мне, уж больно в диковинку, чтоб столь птицы пропало!
-- А ты пойди, глянь! И нече над старухой посмехаться!
Лена смолчала, а Агафью вдруг догадка осенила.
-- Сама в толк не возьму, а по всему видно, что нечисто дело, без сатанинских сил не обошлось. Сдаётся мне, девка, что это колдуна нашего Елима злодейство, его это рук дело, боле некому...
-- Да ты говори, да не заговаривайся! -- замахала руками на мальханку Лена. -- Таля, внучка его, у меня в гостях, туточки, в спаленке спит, а ты таку срамоту несёшь!.. Язык как помело!..
А Агафья только услыхала про Талю, лицом разом покривилась, и будто какая разгадка ей на ум села. С места мальханка мерно поднялась и над плясуньей нависла.
-- Во-она чего!.. -- зашипела она. -- Наследие его, сатанинское, в нашу деревню пожаловало...
-- Ты совсем обдичала?! Уймись, старая! -- шикнула на старуху Лена. -- Хорошая она девушка, нече на неё напраслину наводить! Подруга она мне...