Несгибаемый. Не буди лихо…

Правда, тот ни с того ни с сего вдруг начал палить. Пастухов сперва растерялся, завертел головой, начал всматриваться в зеркала заднего вида. Но потом успокоился. Хотя недоумение никуда не делось. Штабс-капитан методично вгонял пули в валяющихся на песке хунхузов. При этом ничуть не разбираясь, раненые там или мертвые. Двенадцать тел. Двенадцать выстрелов.

– Ты чего палишь? – удивился Пастухов.

– Да так. Подумалось – мы же об этом непременно властям сообщим, – устраиваясь в кабине, ответил Плужников. – Вдруг кто-то из этих сболтнет о грузе.

– Думаешь, засада была конкретно на нас?

– Думаю, что взять хотели просто автомобиль. В этих краях штука дорогая и весьма полезная. Об этом автопробеге кричали на всех углах, так что удивляться не приходится. Но подстраховаться все же стоит.

Отъехали к намеченной возвышенности и остановились на вершине. Плужников, вооружившись винтовкой, встал на пост, Пастухов же, подхватив аптечку, склонился над пришедшим в себя китайцем. Тому знатно прилетело в плечо. Но ничего, поправится мужичок, если оказать правильную медицинскую помощь. И Петр решил, что бедолага ее получит. Надо будет озадачить распорядителя, чтобы все в лучшем виде. Ну и вместо обещанных пятидесяти рублей… Рублей пятьсот, вроде нормально будет.

– Все же дерьмо этот «томпсон», – заговорил Плужников, пока Петр возился с раненым.

– Я бы не сказал. На коротких дистанциях вполне достойное оружие.

– Ерунда. Где те короткие дистанции? В окопах да в городах. И то в городах дистанции больше сотни шагов вовсе не редкость. А на таком расстоянии этот американец… – Плужников безнадежно махнул рукой. – Взять хоть наше происшествие. Прицельная дальность в сотню сажен сняла бы множество проблем.

– Так в чем же вопрос? Кто мешает создать нечто получше?

– Так наши и создают. Опытные образцы уже проходят испытания. Принято решение о создании автомата под маузеровский патрон. Только его решили малость привести к русскому стандарту. Унифицировать стволы под один калибр в три линии[8]. Проектное задание на прицельную дальность в сотню сажен. Вот это будет оружие.

– Ерунда это будет, а не оружие, – отмахнулся Петр, заканчивая с китайцем. – Давай тебя гляну.

Плужников возражать не стал. А кто станет, когда имеются доставляющие неудобство болячки? Да еще и в здешних антисанитарных условиях. Ведь запросто может климат не подойти, и ты начнешь гнить, а тут еще раны.

– С чего ты это взял? – возразил Плужников, морщась от боли, пока Петр осматривал рану на голове.

– Ничего серьезного. Просто рассадил кожу и набил шишку. Если, конечно, тебя не мутит, – вынес Петр вердикт относительно повреждений.

– Нормально, – заверил Плужников.

– Тогда давай обмоем, и потом я обработаю рану.

– А с шеей что?

– Волдырь с ладонь был. Уже лопнул. Болит?

– Не то слово. Словно раскаленным утюгом прижигают. И чем выше солнышко, тем приятнее ощущения, – сокрушенно ответил страдалец.

– В следующий раз не будешь скакать козликом, когда над головой несколько тонн металла.

– Это да. Глупо как-то получилось. Так чем тебе не нравится затея с автоматом под маузеровский патрон? – вернулся к прерванному разговору Плужников.

– А какое имеет значение мое мнение? Это же так… Досужие разговоры, – пожав плечами, равнодушно ответил Петр.

– Ну, во-первых, заняться нам сейчас, по сути, нечем. Во всяком случае, мне. А во-вторых, всегда есть смысл прислушаться к мнению человека, далеко не глупого и доказавшего, что его затеи чего-то да стоят. Так что сыпь, как ты все это видишь.

– Ну, если только исходя из того, что заняться нам нечем, – не стал спорить Петр. – На мой взгляд, нужен патрон, стоящий по своим характеристикам между тем же маузеровским и винтовочным. Пусть калибр будет те же три линии, что позволит использовать бракованные винтовочные стволы, – обрабатывая рану Плужникова, – пояснил свою позицию Петр.

– Ну-у, эта идея не нова. Вон тот же арисаковский патрон.

– Арисаковский патрон – винтовочный. Пусть у него калибр поменьше и пороховой заряд не такой мощный, как в других, но сути это не меняет, – накладывая компресс, возразил Пастухов.

– И какие ты видишь боевые характеристики для такого патрона? – в очередной раз скривившись от боли, поинтересовался Плужников.

– Из моего опыта, да и из того, что я видел сегодня, думаю, нужно создать универсальное оружие, чтобы и швец, и жнец, и на дуде игрец, и в поле, и в городе, и в окопах.

– Бла-бла-бла. А поконкретнее?

– Ну, не знаю, – почесал в затылке Петр. – Скажем, прицельная дальность саженей до четырехсот, действенный огонь – саженей до двухсот, – припоминая характеристики автомата Калашникова, ответил Пастухов. – За основу можно взять тот же патрон от моего винчестера. Только пулю не помешало бы остроконечную, для лучшей баллистики, и гильзу с проточкой, а не с фланцем.

– А по-моему, тот же карабин вполне отвечает этим требованиям, – отмахнулся штабс-капитан. – И вот детище Федорова.