Несгибаемый. Не буди лихо…

– Ерунда. Для озвученных мной задач винтовочный патрон слишком мощный. А касательно того, чтобы этот автомат использовать в качестве пулемета… При всем уважении к его превосходительству – хреновый это пулемет. Стрелять очередями с рук? То еще удовольствие. Да и точности никакой. Остается только режим самозарядной винтовки. А я говорю о возможности вести действенный автоматический огонь. И потом, при меньшей мощности патрона и само оружие получится легче. А эта бандура весит порядка четырнадцати фунтов. Выигрыш раза в полтора в весе оружия и самого патрона увеличивает носимый боекомплект вдвое, не меньше. Хотя… – Петр вновь махнул рукой: – Не мое это дело. Сами разбирайтесь. Мне бы с двигателем управиться.

– Все так же тянешь одеяло на себя.

– Иннокентий, ты видел, на что способен дэвээс? Насколько он компактней, легче и мощнее? Вот скажи, если в танке вместо паровика установить дизель, насколько уменьшатся его массогабаритные характеристики? Меньшая поражаемая проекция, более толстая броня, маневренность, увеличенный запас хода и скорость передвижения. Вот во что может превратить этих монстров дизельный двигатель. Как считаешь, о чьей рубашке я пекусь больше?

– Ладно, не заводись. Закончил, что ли?

– Закончил, – отрезая лишний бинт, ответил Петр.

– Ч-черт. Неудобно, – повертев головой, констатировал штабс-капитан.

– Нечего было с грузовиком бодаться.

– Это да. Тут я погорячился, – с улыбкой признал офицер. – Кстати, не ожидал, что твои хлопушки окажутся столь действенны в реальном бою, – имея в виду светошумовые гранаты, с явным уважением сказал офицер.

– Я и сам не ожидал, что так все получится, – отозвался Петр, приступая к осмотру грузовика.

Пули вокруг них летали знатно. К тому же Плужников дернулся от одной из них, а значит, могло достаться автомобилю. Вот уж чего не хотелось бы, так это получить повреждения, тем более скрытые, которые могут серьезно аукнуться впоследствии.

– Только непонятно, с чего это лошадки так-то взбесились. Они, конечно, пугливые животные, но… – тем временем продолжал Плужников.

– Думаю, их еще и ослепило. Вспышка-то даже для светлого дня дай боже.

– Тогда бы они остановились, а не помчались, как наскипидаренные, – покачал головой штабс-капитан.

– Да кто же их знает? Может, и взбесились от слишком близкого разрыва. Рвануло-то громко и, считай, у них под копытами.

– Ну да. Впрочем, без разницы. Главное, что получилось отлично.

– Теперь не забудешь про них?

– Не знаю, – честно ответил штабс-капитан. – Штука интересная, но не смертоносная, если только не привязать к башке. А когда горячо, ты ведь не думаешь, действуешь по наитию, и задача только одна – пришибить противника.

– Это да.

– Слушай, я тут подумал… Давай-ка заканчивать с ночными катаниями.

– С чего бы это? Напали-то на нас днем.

– Напали-то днем, да засада у бархана не на рассвете образовалась. Голову на отсечение даю, что случись это дело ночью… Словом, глупость мы совершили. А я привык из промахов делать выводы. Да не бычься ты. Тут вопрос даже не в безопасности груза. Сам посуди – трупы гонки не выигрывают.

– Да это-то понятно. Но как ты собираешься передавать груз при свете белого дня? – с сомнением спросил Петр.

– Легко и непринужденно. Как еще-то? Отошлешь свой самолет подальше куда-нибудь, не объясняя причин, и вся недолга. Если бы эта птичка оказалась здесь вовремя, то и мы так испугаться не успели бы.

– Тоже верно, – вынужден был согласиться довольный Петр.

А чего, собственно говоря, ему не быть довольным? Есть парочка пробоин в кабине и в кузове. Да одна пуля пробила насквозь балку рамы. Все. Никаких серьезных повреждений нет и в помине. Отделались легким испугом, да и только…

Самолет появился немного раньше назначенного срока и по приказу Петра совершил облет территории. Верстах в десяти к востоку была обнаружена группа вооруженных всадников численностью около двух десятков. Судя по всему, это были остатки отряда бандитов, потому что больше в округе не было ни души. Подсыпать бы им перца, ну да бог с ними. Не хватало еще жестоко ошибиться.

Далее пилоты совершили облет дороги до самого Эрэн-Хото, до которого оставалось около пятидесяти верст. Ну и вызвали представителей властей. Все же вооруженное столкновение на территории суверенного государства. Разбирательство обещало затянуться едва ли не на весь день. Впрочем, львиная доля времени придется на доставку уполномоченных лиц. Воспользоваться предоставленным воздушным транспортом они отказались.

Самолет же, приняв на борт раненого и оставив репортерско-киношную братию, двинулся в сторону Пекина с соответствующими распоряжениями относительно судьбы проводника. Пусть тот и схлопотал пулю из-за своей неосмотрительности, не его вина, что он вообще оказался под обстрелом. К тому же не солдат он, а простой погонщик верблюдов.

Н-да. И стоило ли рвать жилы, чтобы теперь загорать? Хм. Пожалуй, все же стоило. Засады этой в любом случае было не миновать. А там хоть с поддержкой с воздуха, хоть без – все одно трупы и разбирательства. Зато теперь напарники хотя бы имеют в запасе дневной переход.