Несгибаемый. Не буди лихо…

– Да там и не старались особо. В свете предстоящего противостояния с Россией, а в этом сомневается только полный дурак, японцам не нужен лишний шум и международные скандалы. Наоборот, они заинтересованы в поддержке европейских стран. А здесь хватает репортеров со всего мира, да еще и имеющих возможность передавать свои материалы с максимально возможной скоростью. Тут ты постарался на славу.

– Ясно. О! А вот и наша птичка. – Петр пригнулся к рулю, бросая взгляд на голубой небосвод, где появился самолет. – «Сто третий», ответьте «три восемь», – взяв в руку тангенту, вызвал Пастухов.

– На связи «сто третий», – тут же отозвался пилот.

– Проблемы с пересечением границы были?

– Никаких проблем. Все формальности уладили еще вчера.

– Принял. Проверь маршрут впереди.

– Непременно. Вот только кинооператор закончит снимать свой материал, и пролетим.

– Принял. Конец связи.

Человек неглупый всегда сделает правильные выводы из своих ошибок. А Петр вовсе не относил себя к глупцам. Поэтому повторять вчерашнюю ошибку не собирался и теперь предпочитал иметь над головой воздушное прикрытие. И пока они не выйдут на территорию России, это прикрытие будет весьма плотным. Уж больно беспокойный регион Монголия, с ее необъятными просторами, немногочисленным, но крайне агрессивным и озлобленным населением. Результат непродуманной политики японцев.

Кстати, как и на китайской стороне, здесь отказались выделять отдельное сопровождение для выскочки, оторвавшегося от основной массы гонщиков. Экипажу КАЗа предложили обождать остальных или продолжать путешествие на свой страх и риск. Поэтому после проверки документов Петру подсунули бумагу, где он расписался в том, что отказывается ожидать выделенный вооруженный конвой.

Вчерашнее происшествие прошло практически без потерь. Если не считать упущенного времени и того, что теперь у них преимущество перед преследователями – один дневной переход. Немало, конечно. Но только не в том случае, когда впереди еще тысячи верст пути.

Надо заметить, что китайцы не стали тянуть кота за все подробности и довольно быстро покончили с формальностями. Правда, полицейский чин все же попенял русским за то, что главарь банды был убит. И вообще, властям не досталось ни одного пленника. Очень уж им хотелось провести показательный суд. Но и так неплохо. Дюжина бандитов нашла вечный покой в этих краях, да еще прикончен главарь – личность, успевшая заявить о себе достаточно громко.

Впрочем, жилы из Петра и Иннокентия все равно неплохо потянули бы. Но напарники справедливо рассудили, что если уступят лавры победителя полицейскому чину, то ему это придется по вкусу. Так оно и вышло. Нет, нападение на участников автопробега осталось в полицейском отчете. Но также там указывалось на четкие и слаженные действия китайских полицейских, благодаря чему банда была уничтожена в полном составе. Ну а вы как думали? Только так и никак иначе.

А что такого? Петру не жалко. Зато уже к вечеру они были в Эрэн-Хото и разместились в самых лучших апартаментах, какие только можно было найти. Н-да. Ну, вообще-то все в этом мире относительно. Нет, ну а с другой-то стороны, поселок этот – дыра дырой. Так что нормально, чего уж там.

Утром состоялся переход через границу, столь сильно удививший Пастухова. И вот теперь они катят по монгольскому приграничному поселению, вздымая тучи пыли. Ошибочка. Поселок остался позади, и теперь они уже движутся по бескрайней степи. Или все же по пустыне?

Да бог весть. Вроде бы растительность очень даже присутствует, и, между прочим, пейзаж довольно веселый, повсюду наблюдается бурное цветение. Пустыня же в представлении Петра – это сплошные пески. Хотя… Он тот еще знаток. Но пока присутствуют различные краски, а еще чистый воздух.

– А-апчхи-и!!!

Н-да. Ну это если ветер не забивает через открытое окно вздымаемую грузовиком пыль. Ч-черт, дорога красноватой лентой тянется на северо-восток с легкими изгибами. Ветер же дует путешественникам в спину. Вот уж весело.

Петр вновь переглянулся с Плужниковым, и они, не сговариваясь, потянули на лица шейные платки. А что тут поделаешь – либо так, либо глотать пыль. Кабина, конечно, исполнена достаточно основательно, и, подняв окна, можно отсечь себя от внешнего мира. Но тогда придется сидеть в духоте. И никакой вентилятор не поможет. Пусть и конец мая, но здесь уже весьма жарко.

– Иннокентий, как думаешь, нас уже ожидают? – спросил Петр, слегка подпрыгивая в такт с автомобилем, двигающимся по грунтовой дороге.

– Должны. А ты что же, собираешься за сегодня добраться до Чойра?

– Есть такое намерение.

– Четыре сотни верст фактически по бездорожью, – с сомнением покачал головой штабс-капитан.

– Но не по грязи же, – возразил Петр. – А если дорога и дальше будет такой же, то я вообще не вижу сложностей.

– А вот тут позволь тебя разочаровать. Хватит на нас и песков, и камней с горными ущельями. Гоби – она неоднородна и способна преподносить сюрпризы.

– Ну не знаю. По мне так четыре сотни верст мы в любом случае осилим за день. Не можем не осилить.