Несвятые святые женщины

Диночка уничтожена вконец. Противный Макс. Не хватало еще, чтобы он принял этих детей за настоящих гостей.

Между тем ребятишки и не думают смущаться. И братик, и сестренка – в восторге от елки. Ваня и Нюта ничего подобного не видели еще за свою коротенькую жизнь. Дома у них бедность, нужда, недостаток. Елки, конечно, и в помине нет. Спасибо еще доброму папиному начальнику, что позвал их сегодня к себе.

А елка словно в сказке. Во сне такой не увидишь. Ваня и Нюта ошеломлены. Глазенки их горят. Руки сами собой тянутся к нарядному, очаровательно красивому деревцу. И дети, забывшись, громко делятся впечатлениями друг с другом.

– Ваня, ты погляди. Огоньков-то сколько, желтые, синие, красные, голубые! – восторженно лепечет Нюта.

– А паяц-то, паяц, ишь какой забавный! – указывая пальцем на красивую безделушку, вторит ей Ваня.

Диночка вся как на иголках:

– Точно дети с улицы. Никакого воспитания – ну, решительно, никакого. Просто стыд и срам!

И она украдкой обводит глазами своих гостей.

Какие у тех насмешливые лица и улыбочки. Ах, зачем только папа позвал таких невоспитанных детей. Что о них, Переверзевых, будут думать их «настоящие» гости. Какое общество увидят они здесь.

До ушей Диночки долетает насмешливая фраза Мери Щербет, ужасной аристократки:

– Ma chere, откуда вы раздобыли этих дикарей?

– О, они попали сюда прямо с необитаемого острова, – острит Макс.

– Милая непосредственность. Она очаровательна, – смеется Саша Майкова. И непонятно: добродушие или насмешка таится в этом смехе.

Неожиданно Воля прибавляет, обращаясь к Диночке:

– Вы давно дружите с этими детьми? В прошлом году я их что-то здесь не видел.

Красная, как пион, Диночка срывается с места, бросается к елке, не глядя срывает с нее две первые попавшиеся бомбоньерки и сует их в руки Ване и Нюте.

– Вот-вот, – лепечет она с опущенными ресницами и рдеющими щеками – возьмите это себе на память с нашей елки и идите домой. Сейчас начнутся танцы, а вы все равно не умеете танцевать.

И так же быстро возвращается к кружку молодежи.

2

Еще год промчался в жизни Диночки. Тяжелый, печальный год.

Папочкины дела пошатнулись. Из огромной квартиры Переверзевы переехали в маленькую. Отпустили мисс Фанни и отказали всему штату прислуги. Осталась няня Астафьевна, как член семьи, да кухарка Матреша, служившая раньше у них судомойкой на кухне.

Но беда никогда не приходит одна. В довершение всего заболела Диночка. Заболела как-то странно. Слабость, бледность, вялость и полная апатия приковали Диночку к кушетке.

Теперь она уже настоящая «снежная королева». Личико у нее, как у Снегурочки. А глаза огромные, как сливы. И горят лихорадочным, нездоровым огнем.

Мама без слез не может смотреть на это бледное личико, а папа только хмурится и молчит.

Опять сочельник. Как мало похож он на прошлогодний. Бледная Диночка лежит на диване. Маленькая, скромная елка стоит перед ней на столе. И большая тоска холодит сердечко бедной «снежной королевы».

Сегодня сочельник. Но где же та радость, которая всегда поджидала Диночку в этот торжественный день? Где великолепная елка, блестящий вечер, нарядное общество ее юных друзей. Где они, эти ее друзья, с такой охотой приезжавшие к ним в прошлые годы? Никто из юных сверстников и сверстниц не заглянул к Диночке с тех пор, как Диночка больна. Они с родителями ютятся в скромной и маленькой квартире, где нельзя уже устроить ни танцевального вечера, ни роскошной елки.

Никто не пришел поздравить сегодня больную Диночку: ни Саша, ни Макс, ни Воля, ни Мери Щербет.

Слезы жгут Диночкино горло, но она крепится, стараясь скрыть их от папы и мамы. Зачем расстраивать их еще больше?

Няня Астафьевна просовывает в дверь свою благообразную седую голову, повязанную неизменным старушечьим платочком.

– Пришли к тебе, Диночка. Хочешь повидать? – шепчет она своей воспитаннице и, не дождавшись ответа, широко распахивает двери.

На пороге комнаты стоят смущенные и улыбающиеся Нюта и Ваня, дети давно ушедшего от папочки его секретаря. Их милые свежие рожицы смущенно улыбаются Диночке.

Потом оба они нерешительно приближаются к больной. Ваня протягивает ей какой-то сверток.

– С праздником, – говорит он, забавно шепелявя, – вот поздравить пришли. Принесли пряничков и пастилки. Папа наш праздничные получил, нам на гостинчики дал. Кушай на здоровье.

А Нюта с важностью взрослой объясняет Дининому папочке:

– И дров купили к празднику, и гуся. А Ване сапоги. Старые-то до дыр сносились. С ног валятся. Так что у нас куда легче теперь. Праздничную награду получил нынче наш папа на службе, целых двадцать пять рублей.

Диночка слушает, глядит на детей, и маленькое сердечко ее шумно бьется. Она заглядывает в ясные, доверчивые глазки Вани, берет у него сверток из рук и, прижимая коробочку к груди, падает лицом в подушку. И тихо, беззвучно плачет.

Маля Святочный рассказ

Осторожно ступая по снегу рваными подметками, которые вот-вот отваляться, Маля думает о маленьком Боженьке, который родился в эту ночь далеко-далеко, под синим и теплым вифлеемским небом. А сама все шагает да шагает вперед.