Нет, нет и ещё раз... да!

— Тот, кто подверг бы ваш поступок осуждению, сам достоин презрения, — горячо возразила Карина.

Магия нужна была Торбьону не для того, чтобы потешить своё величие. Он хотел лишь защитить свои земли и своих людей.

Горячность Карины явно пришлась ему по душе. Выражение лица Торбьона смягчилось.

— Как это происходит? — спросила Карина. У неё до сих пор не укладывалось в голове, как можно изъять магию.

— Чтобы снять с человека дар, отшельники проводят запрещённый тяжёлый чёрный ритуал. Не буду рассказывать, как он проходит. Вам не понравится, — Торбьон замолчал.

Карина могла бы поспорить — ей очень хотелось узнать, что он испытал. Ей даже почему-то казалось, что она имеет на это право. Когда-нибудь Карина ещё вернётся к этой теме, а пока поинтересовалась другим:

— Вы пожалели, что решились на это?

— Нет. Другого выхода не было. Если бы судьбе было угодно вновь поставить меня перед подобным выбором, я снова поступил бы также.

Карина испытала восхищение и гордость за Торбьона. Она часто слышала выражение "иметь внутренний стержень". Про кого только так не говорили. Но на самом деле ей ещё не встречались мужчины, сила духа которых была бы достаточно несгибаема, чтобы она могла разглядеть в них этот пресловутый стержень. А в Торбьоне она его видела.

— Как проходит обратный ритуал — приобретение магии? Он-то хоть не считается тёмным?

— Он тоже тяжёл и тоже запрещён. Кроме того, крайне опасен. Неизвестно, как поведёт себя чужая магия с новым владельцем, но мне было всё равно. Меня тревожило лишь то, что магия с чужого плеча нестабильна. Она не может удержаться долго. Год, два, пять лет? Никто не знает, никто гарантии не даст.

Оказывается, всё ещё трагичнее, чем Карина думала. Торбьон лишился своего дара, а вновь приобретённый в любой момент может исчезнуть, если уже не исчез.

— На сегодняшний день вы ещё обладаете стихийной магией?

— Боюсь, что нет.

Так вот зачем Торбьону нужно было, чтобы Карина сопроводила его в Храм Четырёх Стихий. Ему необходим маг-стихийник, который проведёт ритуал. Даже не так, ему необходим маг-стихийник, который будет регулярно проводить ритуалы. Теперь Карине было понятно, каким образом тайна Торбьона связана с ней.

— Мы почти на месте, — он кивнул куда-то вверх, и Карина заметила в нескольких минутах езды храм с необычной несимметричной архитектурой. Это храм из её воспоминаний. Именно здесь они с Торбьоном однажды давали брачные клятвы. Что ещё Карина вспомнит, если переступит порог этого священного строения?

Глава 64. Невероятно странные ощущения

Казалось бы, до храма уже было рукой подать, но последние несколько сот метров выглядели совершенно непроходимыми. Узкая тропа серпантином вилась вверх по крутым склонам горы. Один неверный шаг — и можно сорваться в пропасть. Это как раз и было то опасное место, которое не позволяло добраться до храма любому желающему.

Карина и Торбьон спешились на небольшом пятачке ровной поверхности. Тут росло коряжистое дерево, к которому они привязали лошадей. Передвигаться дальше можно было только пешком.

— Теперь я поняла, почему вы не стали рассказывать, чем опасна дорога к храму, — Карина нервно улыбнулась.

У неё начинала кружиться голова каждый раз, когда она опускала взгляд вниз.

— Я не настаиваю, чтобы вы отправились в храм со мной. Можете подождать меня здесь, — Торбьон мягко провёл ладонью по её плечу.

Жест, который давал свободу выбора. Карина знала, каким настойчивым в случае необходимости может быть Торбьон — он в двенадцать лет смог организовать людей на бунт. Однако на неё давить не хотел. Она это оценила. Когда-то он не очень-то считался с её желаниями. Карина ещё не забыла, как бесцеремонно её выкрали из женской обители, но что-то изменилось. Теперь для Торбьона было важно, чтобы решения Карина принимала сама.

— Я пойду с вами, я же обещала, — она не могла его подвести, каким бы пугающим ни казался ей предстоящий путь. — Мы под защитой вашего родового артефакта, а значит, с нами не должно случиться ничего плохого, ведь так?

— Так и есть, — ответил он спокойно и уверенно. — Дорога к храму совершенно безопасна, пока с нами родовой артефакт Дак'Кастеров.

Карина нисколько не сомневалась, что Торбьон не стал бы подвергать её риску, а значит, бояться нечего. Но сказать проще, чем сделать. Сколько страха она натерпелась, пока делала первые шаги. Сердце бешено колотилось в груди. Вниз она старалась не смотреть и дышать полной грудью не решалась.

Торбьон шёл первым и крепко держал её за руку. Его движения были уверенными, и постепенно его уверенность передалась Карине. Дыхание выровнялось, тревога улеглась, и Карина даже начала получать удовольствие от этого экстремального восхождения к храму. Если смотреть только вверх, складывалось впечатление, будто поднимаешься в небо.