Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

— Я думал, ты никогда этого не сделаешь, — потирая ушибленную скулу, сказал «Бартез» и сел, бросив на застывшего кэра озорной взгляд. — Великие духи, Вирджин, а как же твои принципы? Ты же говорил, что нападение на члена королевской семьи карается смертью. Я столько раз рисковал нарваться на твой кулак, а в результате получил не вовремя и ни за что. Где справедливость?

— Лар? — неверяще переспросил Вирджин, от шока даже позабыв опустить меч. — Лар!

— Ты ждал кого-то другого? — поднял бровь тот, а затем, поморщившись, протянул руку. — Помоги мне встать. Здесь надо все уничтожить.

— Но… Как?! — Вирджин растерянно обернулся к Рике, а потом, опомнившись, ухватил Лара за ладонь и потянул вверх. Рука у мага была ледяная. — Ты… Это ты?

— Это я, — очень спокойно подтвердил Лар, по лицу которого скользнула болезненная гримаса. — Хочешь доказательств? Спроси меня о чем-нибудь.

Вместо этого Вирджин потянулся к поясу, где у него всегда висел маленький бурдюк с вином.

— Я думаю, — сказал он, протягивая его Лару, — сперва тебе нужно выпить. Ты очень замерз.

На губах мага заиграла улыбка.

— Нужно, — согласился он. — Но лучше горячий суп или чай. Ты же знаешь, что я не пью вино.

С сердца скатилась огромная тяжесть, сразу стало легче дышать, и Вирджин, отбросив ненужный бурдюк в сторону, порывисто шагнул к магу и крепко сжал его в объятиях.

— Проклятый ублюдок, — прошептал он почти с нежностью. — Живой…

Лар, помедлив, в ответ сомкнул руки на его спине.

— И по этому поводу у меня есть несколько вопросов, — с некоторым холодком произнес он. — Но сперва… Вирдж, дай мне кристалл.

Вирджин опрометью бросился исполнять требуемое. Сейчас он был готов выполнить любую просьбу Лара. Что там кристалл, находящийся в двух шагах! Попроси тот разверзнуть землю, Вирджин сделал бы это без малейших колебаний, ни на секунду не усомнившись, что у него хватит на такое сил. Когда он передавал кристалл, их руки снова соприкоснулись, и Лар, задержав свою ладонь на его пальцах чуть дольше, чем следовало, негромко произнес:

— Я здесь. Я с тобой.

И Вирджин, наконец, вспомнил, как дышать.

— Что ты хочешь сделать? — спросил он, сделав шаг назад.

Лар поднял кристалл над головой.

— Очищу это место, — ответил он и посмотрел куда-то за спину Вирджина. — Подожди меня у входа.

— Нет уж, — замотал головой кэр. — Я больше глаз с тебя не спущу. Хватит мне сегодня сюрпризов!

— Кстати, о сюрпризах, — отвернувшись от него, сказал маг. — Что ты думаешь о том, что сделал Рика?

Только теперь Вирджин заметил, что проводник исчез. Его моментально охватила паника, но следующая фраза Лара успокоила.

— Мальчик очень чуток, — заметил маг, кристалл в руках которого разгорелся ярче. — Он ждет у входа, я чувствую его. Иди к нему, Вирдж. Я скоро.

Вирджин колебался несколько секунд, не желая оставлять Лара одного, но тот, взглянув на него через плечо, нетерпеливо махнул рукой. И Вирджин нехотя двинулся к выходу, решив, что Лар знает, что делать. Едва он скрылся за поворотом, как в спину ударил ослепительный свет, и кэр, поежившись, ускорил шаг. Внутри медленно вызревало понимание: они победили. Магда в безопасности. Лар жив. А с высвобожденными лунгами они уж как-нибудь справятся. Все ведь почти закончилось? Правда?

Сознание возвращалось неохотно — вспышками и проблесками. Ощущения то появлялись, то исчезали, оставляя в темноте и пустоте. И это оказалось даже хорошо, Лар не был уверен, что готов осознавать реальность в полной мере. Хотелось спрятаться, раствориться в белесой мгле, окутывавшей разум, но чей-то голос настойчиво выдергивал из забытья, заставляя проснуться.

— Лар! Сир! Лар, скотина, очнись!

Чужие прикосновения жгли, левой руке было холодно и больно, пальцы склеивало что-то липкое, пахнущее как… кровь? Память медленно возвращалась, развеивая сгустившийся перед глазами туман. Лар поднял голову и увидел прямо перед собой стоявшего на коленях Вирджина, в лице которого не было ни кровинки.

— Живой, — с облегчением произнес тот, сильнее сжав его плечи, и Лар поморщился. — Ты нас напугал.

— Кара, — только и произнес в ответ Лар. Вирджин отвел взгляд.

— У меня не было выбора. Она не слушала меня, рвалась к тебе, почти обезумела. Ее бы схватили сразу…

— И ты благородно решил провести ее в замок — очевидно, тем же путем, что вы спаслись с Магдой. Похвальное рвение, без сомнения, сохранившее ей жизнь, — со злостью процедил еще плохо соображающий Лар. Он оттолкнул Вирджина, даже не заметив, как исказилось лицо кэра, и сам поднялся на ноги, проигнорировав протянутую руку. Его трясло от боли и злости.

В зале не было ни одного духа. Хранители, уничтожив лунгов, отправились дальше — очищать Элор, как им и было приказано. Мертвяки неопрятными грудами валялись на полу тронного зала, по углам которого жались перепуганные кэры, не ожидавшие такого развития событий. Лар быстро огляделся по сторонам.

— Кто из людей еще остался во дворце? — отрывисто поинтересовался он у того слуги, который принес чашу и кинжал. Парень, бледный до синевы, вздрогнул при звуке его голоса.