Неудачная шутка (СИ)

- Мирное время прекрасно, не так ли? - ласково спросил Альфред, довольный тем, что затащил их за стол. Он собирался хорошенько откормить несчастных мальчишек. - Вот бы вся жизнь была так спокойна…

Он обращался в основном к впавшему в смутное настроение клоуну, потому что обнаруживший в себе скверну зла Брюс его уже некоторое время игнорировал.

Да он и кое-кого еще игнорировал. У него даже почти получилось.

- Мирная жизнь, - Джокер, изнывающий от скуки, неопределенно махнул рукой, - смотря, что под ней подразумевается.

Брюс, не отрываясь от газеты, протянул руку к масленке на привычном месте, и он, не скрываясь, вилкой отодвинул ее подальше.

Маневр сработал.

- Ты через пять минут заскучаешь, если рядом ничего не взорвется, - презрительно парировал смятенный, заведенный потной полу-ночью герой, наконец поднимая глаза.

- Этот город не даст мне заскучать, - то ли согласился, то ли поспорил наглец.

- А если тебе станет скучно, то можно придумать какую-нибудь катастрофу, верно?

Джокер полыхнул глазами, хотя был все еще слаб после зачарованного полусна: придумать. Катастрофу?

- Ты такой наивный, Бэт. Я просто обязан, - розовый язык на мгновение демонстративно мелькнул в уродливом уголке рта, - что-то с этим сделать.

Брюс почувствовал себя простаком, приносящим жертву необузданному, злобному лесному духу. Что он мог дать ему? Немного мяса и фруктов, потаенные мысли, навязать защиту, подминая его под себя, ломая.

Тот самый невозможный человек ел, и лезвие не появилось.

“Собираешься предать меня?” - вот что витало в воздухе, и Брюс был готов поклясться, что именно Джокер транслировал это. Какая чушь…

Но определенно, он сам ждал чего-то подобного. Спросить прямо было невозможно, а все, что он знал о его намерениях, было слишком противоречиво.

Он приходит на помощь, мрачный, то оказывая какую-то неотплатимую услугу, то легко, словно это ничего не значит; от него исходят мощные волны опасности и инстинкт заходится, взбудораженный, а сам он заявляет о каких-то таинственных планах, шутливых или черных, кто разберет? Он само зло, но есть кое-что самое важное: в глубине его глаз плещется иной раз такое глубокое страдание…

Недоверие. Острое несоответствие.

И не стоило спрашивать себя, чего он сам хочет: следить за шорохом ткани, его тенью на стене, тишиной и молчанием. Осмелиться на новое жадное изучение его рук - грубые места между ногтем и кутикулой, длинные фаланги, розовые костяшки, зеленоватые вены, ремешок часов.

Взбудораженному Брюсу захотелось сделать какую-нибудь глупость - чтобы Джек посмотрел с ненавистью, чтобы все решилось в его пользу.

Он почти понял что-то - его хотят подправить, как и обещали, а потом можно будет делать с ним, что захочешь? Это будто не наивно…

Джокер вдруг поднял глаза, не ожидая, очевидно, внимания, и они встретились взглядами - и черные сомнения злодея не укрылись от праведного героя.

- Погоди-ка, мисси. Что случилось? - жестко спросил Брюс, почти пугаясь запретного импульса. - Что ты натворил?

Чертов подозрительный клоун понимающе усмехнулся.

- Я тебе не провинившаяся доченька, Брю-юс. Линда стянула формулу убер-токсина.

Брюс закрыл глаза - реальные проблемы не смогли сбить мучительных метаний его эго.

- Я над этим работаю.

Джокер попытался оценить обстановку, заинтересованно изворачиваясь.

- Ого, наш латник опять в строю, мм?

Пламя превосходства - он так бесполезно безэмоционален - подхватило Бэтмена.

- Крейн случайно сказал мне. Если бы я был меньше занят… собой… Чем это грозит? Как ты с этим связан?

Пускай он разбирается с этим сам. Будет приятно наблюдать за тем, как он будет выкручиваться. Будет ли…

Альфред, прежде уверенный, что они могут нейтрализовать беды друг друга, неодобрительно нахмурился и прямо посмотрел на хозяина.

Тишина паузы не прерывалась ничем.

- Я тут ни при чем, но ты ведь не из-за этого собираешься спустить с меня шкуру?

Воцарилась неловкая тишина: мятущийся герой заново поразился чуткости своего странного союзника.

Непрочная почва, которой он достиг, когда присутствие Джека стало немного привычней, приводило его в совершенно непонятное состояние - не возбуждение, но война?

- Вы это планировали? Не строй только из себя невинного клоуненка, - пораженный собственной грубостью, Брюс дезориентировано застыл, собираясь с мыслями. - Джокер? Чем грозит этот токсин?

Джокер прищурился, но случайное оскорбление снес с подозрительным спокойствием.

- Если есть человек, который сможет это доработать, то мы получим полный город Кроков, только не таких мелких и прочных.

- Не мы, а я, - помрачнел Брюс, с усилием запрещая себе стискивать зубы.

- Да расслабься, - легкомысленно подбавил жару Джокер, следующими словами накаляя обстановку еще больше, - Крейн на самом деле не дурак, мало кто может закончить его работу.

- Но может же.

- Не-е. Брю-юс.

- Дже-ек?

Уголки губ взлетели вверх - кровожадное, восхитительное существо, почти совершенство.

- Дай мне последнюю газету, если прочитал. А ты прочитал.

Он низко засмеялся, и Брюс обнаружил газету смятой своими пальцами почти до непотребного состояния.