Неудачная шутка (СИ)

Отброшенный пиджак на некоторое время увлек его - он поднял его кончиками пальцев с таким омерзением, словно это была падаль, и из казалось бы распотрошенного рукава на паркет хлынул карточный ливень - не стальной, бумажный, но прежде нежданный, и неосторожный слуга удостоился поджатых губ.

Не было пределов недопустимому: одно движение, и идеальный шулер, вне всяких разумных пределов гордый и самолюбивый, лишился своей колоды.

- Полимерная бронепластина, как мило! Молодец! Легкая, гибкая - отличная идея… - простодушно хвалил враг свою невозможную жертву. - Ох уж этот ваш ловкач… Выкинь эту цветную дрянь подальше, Кэт, и дай мне его ствол, - выплюнул он вдруг с неожиданно боязливым отвращением, ощупывая ткань, оказавшуюся бронежилетом, и повел подбородком в сторону обманутого друга, призывая продолжить мерзкую беседу, пока слуга, не покладая рук, крутился по кабинету. - Приберу. Ух, видел бы ты, Бэтмен, как я его отлавливал. Даже нанял вертолет, представляешь? Подкупил копов, как же. - нажал он, когда почувствовал, что его не слушают.

- Не говори ерунды, - отмер Брюс, почти не чувствуя горла. - Среди тех людей нет продажных. Я лично проследил за этим. Очень внимательно.

Он поморщился - не хотел бы знать, что значит оригинальный глагол “тиснуть”, кроме того, на клоунском плече, справа, багровел обширный ушиб - такой, словно чертов Джокер пытался отстреливаться из чего-то мощного прямо на ходу.

Эллиот округлил губы, будто был удивлен.

- Вообще-то у всех своя цена, Уэйн, даже если ты уверен в обратном… Но я не платил им, тут ты прав. Не пришлось. Есть еще патриоты, настолько искренне ненавидящие твое… хмм… рыцарское альтер-эго, что… - он отмахнулся, вынужденный активнее использовать руки, чтобы компенсировать мимику глаз: очевидно, хотел, чтобы его поняли. - Я с ними так горячо согласен, что взвалил на себя тяжкое, неблагодарное бремя их лидера! Бэтмен. Джо-окер-р… - протянул он, громыхая согласными. - Дорогая сучка получилась. Сложнее всего было не убить его, знаешь ли. А хорошо всадили мужику, так и не очнулся. Я был готов к рекам крови еще на этапе подтяжек. Странный у него вкус, кстати. А худой-то какой, я оценивал килограммов в семьдесят, а тут, боюсь, добрых пяти не хватает. И есть в нем что-то галльское, тебе не кажется? Знаешь, сколько французов я вскрыл за время своей хирургической, так сказать, деятельности?

Поток мысли нового злодея не останавливался.

Вместо ответа Брюс, прощупывая пределы своих возможностей, демонстративно и рискованно для своего положения, рванулся, оценивая тяжесть пут и вражий слуга опасливо сглотнул.

Черные линзы - глаза Томми, того самого мальчишки, с которым они ходили в походы, гоняли на перегонки, пожимали руки впервые в жизни, как он потом мало кому пожимал (наголо, честно, трепетно) - отразили желтый свет лампы, и все то трепетное прошлое стало неважным, бесполезным: увиденная в совместной поездке лимонная роща, одуряюще пахучая под жаром солнца Тампы, плеск от синего пластикового весла в отцовских руках, нежная готэмская ночь, поющая сверчками под звездным небом, школьная парта, сбитые девичьи коленки, зарянка, севшая на выкрашенную белой эмалью чугунную спинку парковой скамейки в Центральном парке…

Лягушка, которую они спасли вместе. Ледяное полотно зимнего озера. Сыпучее печенье - еще горячее, жирное мадлен - которое они воровали в ночных вылазках на кухню, когда оставались спать вместе в его кровати…

Он сам только через много лет понял, что Альфред специально оставлял его на ночь, потворствуя их дурацким асоциальным забавам - понял ли это Эллиот?

О чем речь, конечно не понял - на самом деле он такой - тупой ворон, нижайший отщепенец, а сам он осел, тот самый доверчивый грызун в странном трико - неудачливый клоун, глупый, незадачливый Пьеро в черном костюме, без которого он - ничто.

Называть себя чьим-то другом, и даже не подозревать о том, что он собой представляет?

Это было ужасно глупо, это прямо называло все человечное в нем не только бесполезной чепухой, а чем-то вредящим и ядовитым…

Итак, Томми-предатель… И Джек Нэпьер - фантом, только плод его воображения, добровольно мертворожденная тульпа, чары, наведенные собственным безумием и одиночеством прочно и пусто. Каждый из них - только воображаемый друг? Так же, как тот веселый, рыжий мальчик, улыбкой способный уничтожить не только скуку, но и горечь-печаль предательств, глупых детских обид, ставших теперь ему проклятьем - видеть несуществующее…

- Так что, Уэйн? - весьма вовремя разрушил сансару его рефлексии Эллиот, поглаживая давно позабытую на столе пачку финансовых отчетов. - Теперь готов умолять меня?

Брюс надменно приподнял брови, не собираясь отвечать.

- Да ты что! - фальшиво ужаснулся враг, и махнул рукой.

Услужливый Кайл понятливо размахнулся, и с жутким хрустом опустил кулак на правое, заживающее от ожогов предплечье Джокера.

Лопнула коричневая корка коросты, брызнула лимфа и кровь.