Неудачная шутка (СИ)

- Вот это да, Томми! - насмешливо просипел Брюс, вскидывая голову. - Бить человека без сознания: как по-рыцарски. Об этом ли ты всегда мечтал? - он даже покачал головой, разглядывая, как страдает рука убийцы, которую он однажды посмел причастить от зла поцелуем.

Его проигнорировали.

- Еще, - жадно потребовал его бывший друг, не менее пристально, чем захваченный герой, наблюдая за многострадальной рукой, и поспешно поднялся - так тяжело, но проворно, будто был отвержен, слаб и болен, но шел теперь за дарованным спасением.

Кулак опустился еще раз, высекая жуткий звук отбивного молотка для мяса, и снова поднялся для удара - и по инерции над столешницей снова взлетели прежде золотистые пальцы, объятые бурым пламенем ожога.

- И? - спросил Брюс спокойно, уверенный, что стоит немного поднажать, и побои перекинуться на него. - Что ты пытаешься тут изобразить?

- Хочешь знать, ради чего мы тут все заседаем, Бри? - обрадовался Эллиот, сдавая под новый хруст избиения.

- Расскажи, - благосклонно разрешил прилично удивленный отсутствием интереса к себе Брюс, и постарался приоткрыть отяжелевшие веки: он видел такое десятки раз, чувствовал обращенную в свою сторону настоящую ненависть - какой захватчик удержится от пинка-другого по человеку, вызывающего его гнев и зависть настолько, что он решится на такое серьезное преступление, как это?

Не было никакой причины так тратиться, если он хотел только его смерти. Не было нужды рисковать, захватывая такого опасного человека, как Джокер - и странно, что кто-то верил в то, что их можно было шантажировать жизнями друг друга на таком уровне…

Попытка поставить его в зависимое положение, может, и увенчалась успехом, как это сработало бы с любым другим заложником - не важно, с кем - но время, которое он печально получил, пока его пытались привести в отчаяние, дало ему время обозреть ситуацию под разными углами.

- Наконец-то! - одобрительно откомментировал его задумчивость Эллиот. - Понял наконец, кто твой самый серьезный соперник в этой жизни, Брюси?

Так и не решивший из-за недостатка вводных данных какую линию поведения выбрать, Брюс снисходительно усмехнулся, проверяя почву - фальшиво, потому что от этой заносчивости его вдруг начал шатать смех.

Эллиот помрачнел, сжимая кулаки, и он поднажал, выпрямляясь в объятьях своего смирительного плена:

- Никакой ты мне не соперник, Томми.

Соперничал он только с чертовым клоуном - по-настоящему, дико, неистово - и не важно, что им нечего делить или, напротив, все, что встает между ними есть сама суть мироздания - просто какое-то стихийное горение не только заставляло его глядеться в белое лицо.

Брюс вдруг понял, что и разверстый в абсолютную темноту Джек не отвратил бы его. Просто знать, что он есть, что-то на самом деле стабильное - есть Бэтмен, есть Джокер - неизменное.

Грохнул новый отбивной удар, вызвал столотрясение, и по взрезанной щеке клоунского полутрупа потекла неторопливая капля крови, натекшая из размягченного беспамятством рта.

Томми-дружок, сорвиголова и повеса, установил протяжную паузу, наслаждаясь своей властью. Это могло быть занятно, даже нравоучительно - в несколько иных обстоятельствах - весь интеллект и образование, которыми этот человек обладал, отступали перед отупелой страстью хищника к наживе, чем бы она не была.

- О, конечно, ты выше этого, - не отреагировал он так, как ожидалось. - Все в восторге, какой талантливый молодой человек. Благородный. Ну что, как насчет мольбы, откупов?

- Не скажу, что не хотел увидеть, как преступники уничтожают друг друга, но тебе стоит поберечься. Отойди от него, - презрительно бросил Брюс, не сдерживаясь, потому что вдруг почувствовал аномальную радость: Джек снова выручил его, даже не зная об этом - занял место любимого старика. Сильный, бесстрашный, выносливый и - странно - причисленный к чему-то личному, словно это его собственные плечи сейчас так мягки, а руки безвольны, словно его унижают пленом и ударами, на которые не ответить.

Эллиот кивнул, будто хотел сказать, что реакция пока что надо.

- Отойти? Я так не думаю. И вот, старый друг, теперь я Бэтмен. И это мой город, и править теперь в этом королевстве буду я. Вот такие вот у меня скромные запросы, - он обернулся к Кайлу, притихшему, пока на него не обращали внимания. - Для профилактики, так сказать, симптомов несговорчивости, не забывай отбивать, Кэт.

Брюс нисколько ему не поверил, и помрачнел, потому что самые неблагоприятные прогнозы подтверждались - хотя бы этой отвратной глупостью, выплюнутой вместе с шумом динамика.

- Назови свою настоящую цель, - угрюмо сказал он, обстоятельно осматривая пути отхода, и решил, что пока ему оставалось только тянуть время.