Неудачная шутка (СИ)

Эта эмоциональная вспышка словно отняла все его силы и он поник, опустил плечи. В Аркхеме он переболел пневмонией, жарким плодом местной гигиены и сквозняков.

На пороге Альфред твердо держал приклад двустволки.

Брюс наконец заметил, как сильно исхудал стоящий перед ним враг.

Горевшие прежде безумием глаза потускнели.

Брюс не помнил их карими, ему помнилось, будто они отсвечивали почище кошачьих.

А Джокер вел себя, будто никакой тайны Бетмэна не существовало. Он не осматривался, руки его неподвижно лежали на бедре, сцепленные теперь в замок.

Белая форма была ему сильно велика. На брюках чернела грязь, со штанин уже натекло, текло и с вьющихся светлых волос.

Только багряный рот напоминал о прежнем Джокере.

Брюс ощутил странный укол где-то в районе желудка.

- Ты должен убить меня, Брюс Уэйн, - внезапно сказал чертов клоун так, будто понял, что необходима угроза. - Сделаешь это, и станешь совершенен. Я уничтожу твои слабости. И словно дикарь, пожирающий внутренности врага, чтобы забрать его отвагу, ты получишь мой подарок.

========== Глава 3. ==========

Он сказал, он предложил ему. Теперь все будет в порядке.

Вертлявая кисть очертила в воздухе абстрактную линию. Горло раздирало, он с трудом сглотнул, пытаясь смочить его.

- Избавься от лишней ответственности, Бэтс. Не убивать невозможно, если ты хочешь быть Бэтменом.

- Я больше не Бэтмен.

- Не так ли? - Джокер улыбнулся так, словно услышал забавную шутку. - Прекрати. Ты и этот костюм - одно целое. Ах, бедная больная летучая мышь!

- Выметайся, Джокер.

- И главное… Эй, слушай дядюшку Джея, малец! - Джокер протянул исхудавшую руку в направлении кресла Брюса, словно хотел коснуться его, но быстро спрятал пальцы в

ладони.

Брюс почти не мог терпеть навалившейся на него духоты и отвращения. С удивлением он понял, что в большей степени последнее относится в основном к нему самому.

На Джокера накатил очередной приступ тошноты и он крепко сжал зубы. Нужда, пригнавшая его в особняк, это опустошающее чувство тревоги, теперь требовала разыграть последнюю карту.

- У тебя проблемы, Уэйн.

Бэтмен встретился взглядом с Джокером.

- Кое-кто сказал, что знает о тебе.

- Кто это был?

- Медбрат, поэтому не знаю. Он мертв.

Это прозвучало как “я убил его”.

Джокер медленно облизнулся, чувствуя непривычный вкус косметики.

- Тебе-то что, чертов псих? Это он тебе сказал?

- Ах, возвращайся скорей, Темный Рыцарь Готэма! - клоун вскочил, вскидывая руки, и Брюс понял, что час серьезности закончился.

- Неужели тебе не хочется сломать мне шею, мм? - Джокер протянул к нему обе руки и подошел ближе к креслу, смотря теперь сверху вниз на Брюса. Тот не ответил.

- Забыл свою подружку, мм? Рейчел, кажется, так ее звали.

Брюс ожег его взглядом.

- Ох и страшна была, брр, - Джокер провел сложенной в лодочку ладонью перед своим лицом.

Он не договорил, прижатый Брюсом к столешнице, на которой прежде сидел. Тот больно выворачивал его пострадавшее в борьбе с рубашкой плечо.

Как предсказуемо гневлив старый добрый Бэтмен!

- Да, это тот настрой, что нужно, - прохрипел он, охлаждаясь щекой о лакированное дерево.

Бэтмен поднял его за заведенные за спину руки, приблизил губы к уху Джокера.

В лукавых глазах того отразилась знакомая бездна.

- Убирайся, клоун, - устало прошептал Брюс и разжал пальцы. Он отвернулся, прикрыв глаза рукой.

- И что, не вызовешь Гордона? - глухо прозвучал голос от двери. Брюс явственно услышал разочарование.

- Альфред вызовет, - не представляя себе, как он ошибается, ответил Уэйн, когда шаги умолкли и наступила тишина.

Когда Джокер уходил, не глядя по сторонам, горбясь и выглядя так, словно отдаст концы прямо сейчас, Альфред проводил его с ружьем наперевес.

Наутро, через два дня, когда бывший Бэтмен встал, в голове у него наконец немного прояснилось.

Джокер на свободе.

Наверняка он сбежал, пока полиция ехала. Странно, что они не спрашивали его, должно быть хватило опроса Альфреда.

Не желая думать, сколько людей погибло при побеге, попытался успокоиться, но вспомнил глухое “он мертв” и сжал зубы.

Он сто лет не завтракал, как Альфред это называл, “подобающим образом”.

На прикроватном столике обнаружились желтые садовые лютики в небольшой вазе, свежая газета и чашка ромашкового чая.

Брюс пил только зеленый.

Он ухмыльнулся, завернулся в свой черный японский халат с вышитыми копьями и оленями, залпом махнул мерзкий чай и стал жалеть себя, просматривая заголовки.

Определенно, этот человек сильно действовал на него. Ярость, посеяная ловкими пальцами клоуна, медленно множилась в нем.

Ничего, что говорило бы о Джокере: четвертый за год выпотрошенный труп проститутки; ограбление авиакассы, свидетели указывают на трехметрового гиганта в черном плаще с капюшоном; подростки устроили погром в библиотеке.

Брюс отправился одеваться, умываться и завтракать подобающим образом.

На следующий день, с утра Готэм потрясло очередное похищение девушки, в этот раз даже не связанной с проституцией. Газеты бодро освещали подробности биографии жертв и прозвали неуловимого преступника Тихоней за незаметность.

Апрель был в самом воздухе.