Неудачная шутка (СИ)

- Я? Как грубо. Я тебе… Расскажу. У меня была жена, рыженькая, - Джокер отчаянно заимпровизировал, пытаясь не допустить своего окончательного потопления. - Красивая. Но не могла переносить моего уродства, и…

- Джокер, что ты несешь? - прогремело над его ухом, и он поднял глаза, пытаясь представить себе, какое выражение приняли глаза Бэтмена в этот момент.

- Что? Не веришь?

- Нет.

- А что, минуты откровенности там, общность интересов, мм?

Брюс вдруг ощутил наплыв нездорового веселья. Плечи его дрогнули в усиленной попытке удержать хохот. Иллюзия нормальности затрещала по швам, хлынула чернота: то, что и являлось гранью безумия - Бэтмен.

С этим противником, к счастью, он умел управляться.

- Бэтс?

- Иди к черту, Джокер.

- Ладно, - пожал плечами Джокер. - Без проблем.

И снова попытался сбежать: привычные игры больше не приносили удовольствия, самооценка пошатнулась - страшное дело! - а полуобморочное состояние, вызванное обильной кровопотерей и трехдневным шатанием по городу, явственно означало, что он рискует встать здесь и сейчас на колени.

Этого он никак не мог допустить. Не вне своей воли?

Бэтмен усмехнулся и поставил ему подножку, тут же удерживая за шерстяной лацкан пиджака: милостиво отменял позорное падение.

Горизонт дернулся, черное предплечье придавило Джокера к стене, в грудину опасно уперлась сталь мечеломов, и он зарычал от бессильной ярости, безуспешно убеждая себя, что слабость, которая неизменно опускала ему руки, вызвана затянувшимся противостоянием с Алым.

- Ты пытался уничтожить свою маску, - с трудом выдавил он из себя, усиленно разлизывая губы - стянутый коркой крови коллоидный рубец, разорванный рот - и это не был вопрос, а обвинения.

Он и правда переборщил, перетрудил свое тело и, что опасней, сознание: сверхурочно щемил этого алого, дерзкого своего врага, чуя в нем особенную угрозу.

- Да, - легко признался Брюс, не удивляясь подобной проницательности: в родной среде масок и теней они всегда слишком хорошо чувствовали друг друга. - Завтра она исчезнет в огне.

- У тебя ничего не получится. Ты и есть Бэтмен.

Черные руки обхватили плечи Джокера, сдавили слишком сильно.

- Психоанализ от доктора Джокера? Берешь уроки, как прилежный ученик. Пока получается не очень.

Звук собственного голоса, беспомощно выговаривающий глупости, вдруг вернул Брюса в сознание, избавил от гнета ярости и отвращения, но было поздно: Джокер оскорбился.

Его затрясло в почти позабытом гневном исступлении: контролировать безумие, как многие дни прежде, выжидать желанного результата, расплачиваться за иллюзию реальности - все это понемногу становилось невозможным.

- Не скажу, что понимаю тебя, Бэтмен, - вкрадчиво зашептал он, высоко поднимая подбородок, - но ты прав, немного развлечься… Разве не этого мы хотим, мм?

Брюса обдало волной стыда, смешанного с самым примитивным…

Инстинкт вдруг подсказал ему не отвлекаться, и правда: у правого замка нагрудника под ребрами застыло бесшумно возникшее ножевое лезвие.

Он не нашелся, что тут можно сказать, но выбивать желтые зубы не спешил: наслаждался наконец выправленной реальностью - врагом назвать этого слабака было спасительно правильно.

Джокер оценил реакцию, ухмыльнулся, отворачивая лезвие так, чтобы вскрывать застежку было удобнее.

- Ты указал мне на важную оплошность, снова, - важно сказал он, смешно поводя кончиком носа. - Ну, конечно: замки. Как я мог быть так беспечен? И я провел генеральную уборку, Бэт, в своих мыслях, и готов предъявить результат наблюдения. Вот тут, да? - он сплюнул кровавую слюну в сторону с таким видом, словно ему заказали чертежи пыточного сооружения, и перевел острие-указатель к иной стратегической точке. - Под ребрами, верно? Отличное место, там ка-ак раз легкое. И здесь, у тазовых осей, - шипящий шепот прервался вдохновенным смешком, - тоже. Отличное. Очень… интересное место. Здесь?

Нож безошибочно проследовал под грудину, после и на правое бедро.

Брюс внимательно следил за ним, пытаясь разобраться, что чувствует: снисхождение или опасность?

Джокер вдруг подзакатил глаза, лихо облизываясь, кивая каким-то своим мыслям.

- Вот тут? - снова зашептал он, указывая на следующую точку над коленом. - Верно? Вот здесь, да? Твои колени, Бэтс.

Бэтмен был уверен, что ножные латы перед ним не снимал.

- И еще на спине, прямо под двенадцатым… позвонком, - закончил псих, когда терпеть было уже невозможно: нарыв гнева должен был прорваться…

Но когда Брюс не дождался нападения и опустил глаза, нож уже исчез.

- Джокер! - рявкнул он, изнывая от стыда: его снова провели.

Псих только хихикал.

- Ты такой отзывчивый! - снова зашипел он, и искреннее веселье, которому он поддался, обескураживало. - Хотел выйти на солнечный свет и превратиться в пыль? Тебе нужна помощь, Бэтси. Если наше соглашение еще в силе…

- Тебе самому нужна помощь, придурок. Неужели ты думаешь, что я принимаю тебя всерьез?

Эти лживые, не самые неординарные, но весьма острые слова попали в цель, и Джокер содрогнулся, задышал чаще, безуспешно пытаясь удержать ускользающую улыбку.

Обмен ударами - какая глупость…