Невероятные приключения Денниса Доргана

— Может, тебе стоит купить очки, — решил Джо. Он отвел меня к окулисту, где я подобрал себе оправу с большими дужками из черепаховой кости. Когда я надел очки, Джо стал таращиться на меня.

— Ей-богу, — пробормотал он. — Никогда не видел, чтобы очки так сильно меняли внешность человека. Теперь ты выглядишь очень мягким и застенчивым. Посмотрись в зеркало.

Я так и сделал, и то, что увидел, выглядело противно: полным ботаником, словно был профессором или кем-то вроде того.

— И сколько мне еще их носить? — поинтересовался я у специалиста.

— Может, неделю, а может, и больше, — ответил мой друг. — Вам просто влили слишком много белладонны. Я смогу сказать, только когда опухоль век спадет.

Вот так и вышло, что я вернулся в Лос-Анджелес, и после того как я оплатил свой проезд, оказался разорен, а выйти на ринг с такими глазами я не мог. Чтобы завершить рассказ о своих неприятностях, я должен сказать, что, пока я сидел, пытаясь придумать, где взять денег ко мне зашел хозяин, который сообщил, что если я не заплачу ему в ближайшее время, то он просто-напросто выкинет меня на улицу. Я уклонился от прямого ответа, а потом отправился вниз в холл, чтобы посмотреть, не встречу ли я кого-то знакомого, у кого смогу одолжить денег.

— Деннис, клянусь, у меня нет ни копейки, — ответил мне Джек Таннер, к которому я обратился в первую очередь. — Но ведь ты мог бы провести показательный бой? А спрашиваю я об этом, потому что видел одного джентльмена в гимнастическом зале Вареллы, который тренировался, чтобы продемонстрировать свое искусство перед высшим обществом. Пойдем, посмотрим, сможем ли мы его поймать…

Так мы и сделали, а когда добрались до спортзала, Джек сообщил мне.

— Он тут, говорит с Вареллой.

С помощью очков я кое-как разглядел пожилого франта в высоком цилиндре и тростью с золотым набалдашником.

Варелла, увидев нас, обратился ко мне:

— Привет, Деннис, рад тебя видеть. Я хотел бы представить тебя одному джентльмену. Это — Деннис Дорган, господин. Может, вы захотите использовать его?

— Я не расслышал имя этого джентльмена, — вмешался я.

— Я — Гораций Дж. Дж. Вандер Свиллер III, — объявил джентльмен, посмотрев на меня через монокль. — Боже мой, это и в самом деле замечательный образчик! Вид у него хулиганский, но эти очки придают ему ученый вид.

— Это точно, — фыркнул я. — А без них я человек человеком. Взгляните.

Я снял очки, и Гораций ахнул.

— Боже мой, какой контраст! Оденьте их обратно, пожалуйста! Спасибо! Теперь, думаю, вы подходите. Как я уже говорил господину Вареллу, я ищу боксера, чтобы провести показательный матч в моем клубе «Афинянин». Он должен выступать в супертяжелом весе и быть достаточно известным.

— Меня знают от Галвестона до Сингапура, — хвастливо заявил я.

— В самом деле? Как я понимаю, вы, по меньшей мере, имеете определенную репутацию. Я думаю, что вашим противником станет господин Джонни МакГурти…

— Уродец, который только что приехал на побережье из Чикаго? — поинтересовался я. — Для чего все это устраивается и что с этого перепадет мне?

— Каждый из вас — и вы, и господин МакГурти — получите по пятьсот баксов, — продолжал Гораций. — Выступите на празднике, а победитель встретится с господином Джеком Белдингом.

— Имеете в виду джентльмена Джека Белдинга, который претендует на титул чемпиона в самом тяжелом весе? — поинтересовался я.

— Как я понимаю, Нью-Йоркская комиссия по боксу признала законными его претензии, — объявил Гораций. — Господин Белдинг восхитительный джентльмен, но не все у нас любят кулачные бои.

— Слышал, он был звездой колледжа среди спортсменов-любителей, до того как стал профессионалом, — прорычал я. — Он боксировал где-то на Востоке.

— Господин Белдинг хорош, как у себя в гостиной, так и на ринге, — нахмурился Гораций. — Это очень культурный молодой человек с хорошими связями. А праздник, который устраивают сегодня. — кульминация программы клуба развлечений для нашего почетного гостя. Он согласился сам выступить в роли рефери, для того чтобы продемонстрировать членам клуба типичный боксерский матч, без лишней жестокости и кровавой борьбы.

— Выходит, все будет очень просто? — поинтересовался я.

— Безусловно. Конечно, мы ждем, чтобы вы боксировали хоть и показательно, но реалистично, но не наносили ударов, которые могут повредить противнику, и не использовали стратегии, которые так любят кулачные бойцы в диких поединках.

— Хорошо, — согласился я. — За пять сотен я на ринг и с бенгальским тигром выйду. Думаю, вижу я достаточно хорошо, чтобы при ударе не промазать.

— Подождите, — продолжал он. — Ваша одежда не подойдет. Вам же придется смешаться с гостями, прежде чем нацепить перчатки и… возможно, выйти к ним после боя.

— А что не так с моим костюмом? — спросил я удивленно. — Я купил его в одном из лучших магазинов на Восточном побережье.

— Ну, это может сойти для набережной, — пренебрежительно заметил Гораций. — Однако вы должны понимать, что подобный внешний вид совершенно не приемлем в клубе «Афинянин».

— Да пошли они все, — прорычал я. — Если этот костюм вам не нравится, можете купить мне другой.