Невероятные приключения Денниса Доргана

— Верно! — отрезал Билл. — И то же самое, если Деннис или я выйдет в море.

Вот так мы и поспорили.

— На самом деле я очень рад, что ты решил стряхнуть канифоль со своей задницы, — продолжал Билл, когда бармен нас покинул. — При всех своих недостатках ты, Деннис, неплохой парень, и негоже тебе всю жизнь торчать на ринге, то и дело становясь добычей гадюк в облике рефери. Давай вместе что-нибудь замутим. С моими мозгами и нашими мускулами мы должны преуспеть.

— Точно! — поддержал я его. — И никто нас не нагреет, а на злые языки плевать. И мы больше не станем сражаться на ринге. — Так что мы пожали друг другу руки и выпили еще.

— А каков будет наш начальный капитал? — спросил он.

Я занялся инвентаризацией и вскоре обнаружил, что поставленная на кон сотня была последней. У меня остался доллар и шестьдесят центов. У Билла пять долларов.

— Раз так, то для начала нам нужно найти работу, — объявил Билл. Он взял газету и несколько минут разглядывал колонку объявлений. — Вот, Деннис, это может нам подойти. — Я заглянул ему через плечо, нашел то место, на которое указывал его палец и прочел:

Требуются два сильных, трудоспособных мужчины, которые умеют хранить секреты и смогут выполнить тяжелую работу. Хорошая зарплата и шанс получить огромное вознаграждение по окончании…

А дальше был указан адрес.

— Упоминание о тяжелой работе делает это предложение не совсем тем, на какое я рассчитывал. — протянул Билл. — Но мы сделали ставку, и выбора у нас быть не может. Я заплачу за комнату сегодня вечером, а завтра рано утром мы пойдем и получим эту работу. Я говорю тебе, — продолжал он, переполненный энтузиазмом, — мы еще заработаем. Мы начнем с самого низа и поднимаемся вверх по лестнице к славе и богатству, а когда мы заработаем достаточно денег, мы займемся законным бизнесом: или на ипподроме играть, или бар откроем. Мы еще будем в алмазах, это я тебе говорю…

Он что-то еще говорил, только я отправился спать, однако на следующий день он вытащил меня из постели с утра пораньше.

Адрес здания оказался замазан грязью, так что пришлось ориентироваться по соседним домам, которые по большей части пустовали. Мы постучались, только ответа не получили, и тогда отправились к задней двери. Чтобы добраться туда, мы прошли очень узким переулком, а потом вышли в маленький двор, который был окружен стенами со всех сторон. Только во дворе уже было с полдюжины мужчин — больших, выглядевших, как крутосваренные. Они посматривали на нас, словно на лишних соседей.

— И чего вы сюда приперлись? — едва сдерживаясь, потребовал ответа Билл.

— Да мы пришли по объявлению о работе, — ответил один из бугаев с замечательной сдержанностью.

— Ну, а теперь можете идти отсюда, — объявил он, выпятив вперед челюсть. — Рабочие места уже заняты, видите?

— Ты уверен? — поинтересовался Билл и заехал ему крученым в шею. Остальные завопили от ярости и бросились к нам. Все это превратилось в единый вихрь кулаков и стальных зубов Спайка, и, как сказал поэт, все смешалось в едином вихре… Когда все рассеялось, на земле лежала дюжина здоровяков, а на ногах остались только я, Билл и Спайк. — Слабы на кишку, — фыркнул Билл. — Первое препятствие на пути к Олимпу мы устранили. Стучи в дверь, Деннис.

Я постучал, и дверь приоткрылась, а хозяин поинтересовался:

— Кто там?

— Мы пришли по объявлению по поводу работы, — ответил я. — Мы видели объявления в газете.

— О да, отлично, — ответил мне незнакомец. — Заходите.

Дверь открылась, и мы увидели человека, который говорил со мной, — старого, долговязого, в длинном пальто и в блестящем, высоком цилиндре.

— Я — профессор Галлиполи Антиподес Джеппард, — представился он. — Это я подал объявление в газету.

— Я — Деннис Дорган, а это — Билл Старк, — в свою очередь представил нас мой приятель. — Это — Спайк.

Профессор вытащил монокль без оправы и какое-то время рассматривал Спайка.

— Замечательно, — пробормотал он. — Безобразие возвысится до того, чтобы стать своего рода красотой. Очень мило! Cave canem[1]!

— Совершенно верно, — подтвердил Билл.

— На этого пса можно положиться, — добавил я. — Воспитан, как джентльмен… Ну, профессор, что вы там говорили о работе?

— Конечно, — протянул он. — Конечно. Следуйте за мной.

Комната, в которой мы очутились, имела заброшенный вид. Тут ничего не было. Профессор провел нас через зал с наполовину содранными обоями вниз по лестнице в подвал. Свет сюда попадал из нескольких наполовину разбитых окон, повсюду была грязь и паутина. Тут ничего не было, только старые лопаты и кирки.

— Я хочу, чтобы вы выкопали яму в этом подвале, — пояснил он. — Круглую яму футов десять в диаметре.

— И насколько глубокую? — поинтересовался Билл.

— Достаточно, — неопределенно ответил профессор. — В настоящее время я не могу сказать, какой глубины отверстие необходимо. Скажем так: яму необходимой глубины.

— Ну… это… ладно, — протянул Билл. — И сколько заплатите?