Невеста белого тигра

За храмом, в некотором отдалении стояло еще одно здание — длинный каменный барак с узенькими окошками-бойницами и единственной дверью. Вот туда меня и потащила птичка, ведя вдоль длинного темного коридора с расположенными ровными рядами одинаковых дверей. Каждый раз, когда я пыталась заглянуть в одну из комнат, пичуга что-то гневно клекотала и не давала мне этого сделать, настойчиво ведя дальше. Пройдя длинный коридор и спустившись по шаткой лестнице в темный подвал, я замерла у порога. Идти в темноту было боязно. И никаких факелов поблизости не наблюдалось. А птичка все чирикала и куда-то звала. Вздохнув, я достала из поясной сумки единственный огрызок свечи, который Тайнаби велела беречь как зеницу ока, и аналог местных спичек. Свечка долго не загоралась, но наконец мне удалось справится, истратив почти все спички. Пламя чадило, света едва хватало чтобы не споткнуться о лежавший повсюду хлам. У одной из дверей птичка замерла, показывая, что мне надо туда. Мне предстояло заняться вандализмом и выломать запертую дверь, чтобы выполнить настойчивую просьбу птички. Но все оказалось гораздо проще: полетав над хламом, пернатая подружка выудила откуда-то из-под завалов большой причудливый ключ, который идеально подошел к замку.

За дверью, которую мне все же удалось открыть, оказалась комната, вся заставленная стеллажами с книгами. Странный выбор для кабинета с библиотекой. Пока я разглядывала комнату и стол заваленный бумагами и какими-то механизмами, птичка пыталась вытащить за корешок одну из верхних книг в шкафу. Пришлось ей помочь — упрямая книга плохо поддавалась. Что-то заскрежетало и стоявший рядом стеллаж вдруг отъехал, открывая вход в еще одну комнату.

— Ну надо же, везде секретики, — подивилась я, вспомнив потайной зал под алтарем в разрушенном храме. В маленькой комнатушке, размером с вместительный шкаф стояла высокая подставка, на которой лежала маленькая шкатулка, не больше ладони, и несколько прозрачных камушков, аналогичных тем, что я нашла в статуе.

Получается, это у них что-то вроде местного компьютера, что ли? Взяв шкатулку и камни, я отправилась за птичкой на выход.

Не удержавшись, влекомая интуицией, я все же толкнула одну из дверей на первом этаже. С легким скрипом она отворилась, открывая вид на детскую комнату, освещенную светом тусклого солнца. Смятые покрывала, разбросанные вещи, валяющиеся всюду тетради и учебники — все, говорило о том, что уходили отсюда спешно. На одной из трех кроватей лежали россыпью пожелтевшие от времени детские рисунки и маленькая тряпичная кукла с плетеным браслетом, обмотанным вместо пояса вокруг порванного кукольного платья. Коснувшись рисунков, взяла в руки куколку, разглядывая поблекшие глазки-пуговицы и вышитый рот. Меня накрыло волной чужих воспоминаний. Сжимая куклу и придерживая спрятанную за пазухой шкатулку, я бросилась к храму, точно зная куда мне надо. Я пробежала через главный зал, взлетела по лестнице почти до самой крыши. Там, на чердаке, у смотрового окошка, скрытый ворохом полуистлевших тряпок, стоял маленький сундучок, полных детских сокровищ, среди которых лежал маленький портрет, изображавший мужчину, женщину и двух детей-подростков — мальчика и девочку; пухлая тетрадь на завязках и две потускневшие от времени заколки. Не зная зачем он мне, но твердо уверенная, что так надо, я поволокла сундук вниз.

Хан еще не вернулся, пичуга тоже куда-то пропала, зато на ступенях, ссутулившись и спрятав лицо в ладонях, сидел вампир.

— Эш! Ты вернулся! — уронив сундук, бросилась я к другу.

— Уходите! — Эш повернул ко мне бледное, неживое лицо, с провалами черных безумных глаз. — Уходите к жрице, забирайте остальных и возвращайтесь на Теллэрд, как можно быстрее, иначе этот мир вас уже не отпустит. Скоро здесь будут другие Охотники, я чувствую их приближение.

— Эш… — растерянно пробормотала я, приближаясь к вампиру

— Уходите!! — рыкнул он, отступая назад. — Слышишь? Убирайтесь отсюда!

Из кустов вынырнул Хан, неся что-то в зубах. Понятливо рыкнув, он в два прыжка допрыгнул до брошенного мной у порога храма рюкзака, сгрудил свою ношу и скрылся в кустах, чтобы выйти оттуда уже человеком. Он знаком подозвал меня к себе, подобрав вещи и спрятав в куртку принесенный сверток. Я подняла сундучок, проверила не выпала ли шкатулка и камни и прижалась к Сэду, привычно обхватив его за пояс.

А потом была череда практически безостановочных прыжков, в результате которых мы, обессиленные, вывалились возле домика жрицы. Сэдрик почти тут же скатился в глубокий обморок от истощения.

А к нам уже спешили Райнар и Вэлдорн. Втроем мы кое-как дотащили Сэдрика до кровати, а там им уже занялась Тайнаби. Зарина помогла снять с бесчувственного оборотня куртку. На пол плюхнулся тот самый сверток, что Сэд притащил из леса, после общения с кошками.

Я наклонилась рассмотреть неизвестный предмет, завернутый в старую грязную тряпку, поближе, и в этот момент сверток дернулся, запищал, и наружу выполз маленький черный котенок размером с ладошку.