Невеста белого тигра

— Это подарок тебе… Вроде как родственник мой… по материнской линии. Последний в нашем роду, не считая меня. — с затаенной болью произнес очнувшийся Сэдрик.

— Эээ… Спасибо, конечно, но что я буду делать с разумным тигром размером с лошадь? Когда-то же он вырастет… — я растерялась от такого странного подарка.

— Она. Это самка. Второе поколение. Они уже почти не отличаются от обычных животных. — в голосе Сэдрика было столько боли, что вздрогнули все находящиеся рядом. — И вряд ли она вырастет выше колена.

— Здорово… Родители-оборотни подарили незнакомому человеку собственного ребенка, — мрачно заключила я, подбирая котенка и прижимая к себе.

— Ее родители погибли…

Плеснуло болью пополам с едва сдерживаемой злостью. Температура в комнате начала стремительно падать. Сердце пропустило удар и зашлось в ускоренном темпе. Где-то глубоко внутри зарождалась ярость и дикое желание убивать все вокруг. Кто-то всхлипнул, кто-то зарычал. Отдачу от эманации Сэдрика словили все.

— Хватит! — подала голос Тайнаби, первой справившись с навязанными эмоциями, вкатила звонкую оплеуху Сэдрику.

Я успела заметить как мотнулась от удара его голова, а затем разом все отпустило и ушли все эмоции — Сэд снова отключился.

Тайнаби выпроводила нас всех на улицу, а сама осталась с Сэдриком.

— А где вампиреныш? — спросиил Вэлдорн, усаживаясь на ступеньках крыльца рядом с лежащим Райнаром.

— Эша больше нет… — с трудом выдавила я и, дав волю слезам, коротко пересказала случившееся.

Вэлдорн тихо выругался. Зарина просто молча обняла меня. И только Солана, протяжно вскрикнув, сорвалась со своего места и полетела в сторону горы. Она выписывала немыслимые зигзаги, то взмывала вверх, то камнем падала вниз, и продолжала кричать, ей вторил воющий Райнар, низко опустивший голову и прикрывший глаза.

— Ну-ка хватит! Что вы его как покойника оплакиваете? Жив, здоров. Выкрутится как-нибудь. — Тайнаби, слышавшая весь разговор, вышла на крыльцо. — Лучше начинайте собираться. Сейчас отлежится ваш альбор немного и отправитесь домой. Что-то загостились тут.

Недовольная чем-то жрица снова ушла в дом. Зарина зашла вслед за ней. Райнар убежал на поиски Соланы, а мы с Вэлдорном остались одни. Эльф сильно похудел, некогда черные, как смоль, волосы потускнели, а под глазами залегли темные круги. Он казался постаревшим лет на двадцать.

— Я рад, что вы вернулись, Цветочек. Не хотелось бы остаться здесь. Этот мир вытягивает силы вместе с жизнью. И мне жаль твоего друга. Мы с ним пересекались в студенческие годы — перспективный парень. Ему пророчили хорошую карьеру и большое будущее, а он выбрал должность обычного преподавателя. — Вэлдор потрепал за уши высунувшуюся у меня из-за ворота морду котенка и улыбнулся: — Ты стремительно обзаводишься новыми питомцами.

— Да, уже можно открывать свой маленький зоопарк. У меня есть кошка, тигр-оборотень и разумный волк. Для полного счастья не хватает попугая на плечо и рыбок в аквариуме.

— Попугая? — не понял меня Вэлдорн

— Птичка такая, говорящая. Красивая. — пояснила я.

— Осторожней с желаниями, — загадочно усмехнулся Вэлдорн, поднимаясь со ступеней. — Они имеют свойство сбываться… У меня вот одно уже исполнилось.

— Это какое же, если не секрет? — тут же полюбопытничала я

— Жениться я очень не хотел на своей невесте. Вот и не буду теперь.

Вэлдорн вдруг хитро подмигнул мне и скрылся в домике. Я осталась на крыльце одна, слушая тихое мурлыканье котенка, которого решила назвать Карой, и размышляя о том, что делать дальше. Для себя я уже решила, что отправлюсь на поиски печатей и освобожу Кайлара, хотя бы для того, чтобы выслушать его историю и узнать, можно ли возродить Арден и помочь оставшимся здесь оборотням.

Вскоре со стороны портала показались Райнар и Солана. Они были чем-то взбудоражены и торопились к жилищу жрицы. Та, словно что-то почувствовав, вышла на крыльцо и заковыляла навстречу сыну и сове. И только теперь, когда они достаточно приблизились, я заметила, что в небольшом отдалении от них идет кто-то еще.

— Эш! — узнала я идущего и кинулась к нему.

Походка вампира была странной, его мотало из стороны в сторону, периодически он заваливался на одну сторону, а руки словно деревянные, были плотно прижаты к телу.

— Эш! Что с тобой? — я порывисто обняла вампира и тут же отстранилась, пристально его осматривая. — Ты ранен?

— Не время для разговоров. Уходите. Сейчас. Охотники близко. — хрипло произнес он, перемежая слова с громким свистящим дыханием. — Где твой оборотень? Пусть активирует печать.

Эш схватил меня за рукав и, развернувшись, потащил обратно к пещере с порталом. Оглянувшись на домик Тайнаби, я увидела как слышавший все Вэлдорн вместе с Зариной под руки выволокли еще толком не пришедшего в себя Сэдрика и погрузили на подбежавшего к ним Райнара. Волк чуть присел от веса Сэда, а затем, встряхнув ушами, кривыми скачками направился вслед за нами. Мимо пролетела Солана, держа в мощных лапах увесистую сумку с нашими вещами.

— Быстрее! Быстрее! — торопил меня Эш, переходя на бег.