Невеста белого тигра

— Я ее приемная дочь. Линна сама мне… меня… Сказала — в память о дочери, которую у нее отняли…

— А вот мы сейчас пойдем и у нее спросим. Не могла она так сделать. — Солана потянула меня с площади в сторону проулка, в котором располагался домик бывшей знахарки.

— Сола… Она ничего нам не ответит. Твоя мама умерла несколько месяцев назад… — тихо произнесла я, и тут же пожалела о своих словах.

— Неправда! Ты все врешь! Мама не могла умереть! — истошно заверещала девчонка.

— Анниа? Это ты? — послышался звонкий девичий голосок с другого конца площади

— Ксанка! — радостно взвизгнула я и бросилась к подруге.

Мы обнялись, на глазах у изумленной Соланы и друзей Ксаны

— Ты вернулась! Как и обещала! Мне столько нужно тебе рассказать! — возбужденно тараторила Ксана. — А еще тебе непременно нужно зайти к моему отцу, там Линна оставила кое-что.

— Ксана, постой. Давай я тебя сначала кое с кем познакомлю. Это Солана — дочь Линны. Представляешь, она, оказывается, выжила

Улыбка медленно сползла с лица подруги. Сзади зашушукали друзья Ксанки.

— Да, я вижу. И даже ничуть не изменилась… почти, — сердито буркнула Ксана, внимательно изучая Солану. — Отец будет счастлив повидаться с тобой

— Оборотни живут долго, — в том же тоне ответила ей Солана, — если их убить не пытаются…

— Девочки, давайте уйдем с площади. Мы привлекаем внимание, — внесла я предложение. Кажется, Солану здесь не любят.

— Девочки, идите без меня. Я догоню вас позже, — махнула Ксана подругам, а затем уже обратилась к нам: — Идемте к отцу. Думаю, вам надо поговорить с ним.

Кузнец встретил нас радостно, по-отечески обнял меня, и даже Солану, отчего та залилась смущенным румянцем.

Как выяснилось в ходе разговора, Сола гораздо старше, чем кажется на первый взгляд. Когда-то дочка Линны помогала кузнецу нянчить мелкую Ксанку, потерявшую мать в младенчестве. Это сколько же Солане тогда? А на вид больше семнадцати не дашь.

Пока мы пили чай и я рассказывала о своих приключениях и поступлении в Академию, отец Ксаны — Олаф, вынес маленький закрытый сундучок, оставленный Линной. В нем лежало письмо, дарственная на дом и кое-какие драгоценности. Знахарка давно предчувствовала свою смерть и составила завещание заранее. Соглашаясь на ритуал, она предложила МаальЛи свою жизнь в обмен на мою, сохранив тем самым равновесие, за что и извинялась в письме.

— Вот. Это, наверное, теперь твое, — пододвинула я к Солане сундучок и утирая слезы.

— Ненавижу! Это из-за тебя умерла мама! — выкрикнула рыдающая Солана, отшвыривая сундук и выскакивая из-за стола. — Всех вас ненавижу!

Выбегая из дома, она налетела на высокого крупного мужчину, отскочив от него мячиком, злобно пихнула входящего кулаком и, наконец, выскочила наружу.

— Забавная пигалица, — прогудел знакомый голос.

— Свен? — удивленно уставилась я на вошедшего мужчину. — Ты живой?

— Я знаком с льерой? — не узнал меня мужчина

— Свен, это же я, Тисса! — кинулась я к бывшему начальнику охраны. — Я думала ты погиб…

— Вот же живучая птаха! — расхохотался Свен, подхватывая меня на руки и кружа по комнате.

— Эмм… Вижу вы знакомы, — подал голос Олаф, в то время как молчаливая Ксанка пристально разглядывала меня со Свеном

— Да. Это Свен, он помогал мне, когда я… ну когда…

— Ты что, тоже беглая преступница? — со странной смесью ужаса и удивления уставилась на меня Ксана

— Почему тоже и почему преступница? — не поняла я, возвращаясь за стол

Воцарилась пауза. Никто не торопился отвечать. Свен нарушил молчание первым:

— Потому что я — преступник, отданный в рабство в качестве наказания. Лайари Ксана, Тисса случайно попала в плен к моему хозяину, но вовремя сбежала, она не преступница.

Я облегченно выдохнула. Свен не сказал, что я была в рабстве.

— Ну надо же, впервые слышу чтобы ты так много говорил, — хлопнул Олаф по столу широкой, словно лопата, ладонью и басовито расхохотался. — А всего-то и надо было, что хорошенькую девчонку в дом привести.

— Меня зовут Аня, Свен. Я теперь свободная. Студентка Магической Академии Ольгинора, — тепло улыбнулась я. — Как ты здесь оказался?

— Я выкупил его на невольничьем рынке. В кузне мне теперь помогает.

— Но Олаф, ты ведь всегда осуждающе относился к рабству, а теперь…

— Он загибался от действия клейма, а это был хоть какой-то шанс выжить, — сурово припечатал кузнец. — Твой дружок из бывших магов, с него не снять так просто метку…

— Я благодарен, мастер Олаф, — поклонился Свен кузнецу.

— Хватит уже топтаться у порога, садись обедать, потом впечатлениями обмениваться будете, — пробасил кузнец освобождая место подле себя.

— А как же Солана? Разве не надо ее догнать? — вспомнила я о дочке Линны

— Набегается и вернется. Она всегда была вспыльчивой, но отходчивой, — ответил Олаф и приступил к еде, показывая тем самым, что разговор завершен.

Солана вернулась когда стемнело. Заплаканная, с опухшим раскрасневшимся носом и размазанными по лицу грязными потеками, вся какая-то сжавшаяся, жалкая. Она тихонько прошмыгнула в кухню, где сидели мы с Ксаной и робко присела на краешек стула. Воцарилось неловкое молчание.