Невеста белого тигра

— Их уже сложно назвать оборотнями, — задумчиво ответил Сэдрик, откладывая ложку. — Большая часть из них — второе-третье поколение. Человеческий облик им больше недоступен, мышление у них тоже близкое к животным. Ими движут инстинкты.

— Но я же видела как они кланялись тебе, признавая своим вожаком…

— Это заложено на уровне инстинктов. Хотя тот тигр, что вышел к нам в храме — бывший Хранитель Знаний. Он уже слишком стар, но еще помнит каким был Арден раньше.

— Почему же он не пошел с вами? Неужели не захотел снова почувствовать магию в своей крови, вернуть себе привычный облик? — подала голос Солана — Пока я жила на Ардене, ни разу не встретила истинных оборотней среди птиц. Я думала, что они все вымерли.

— Им уже не вернуть утраченное. Посмотри на волка: он ведет себя как обыкновенный пес и человеком становиться не торопится, — подала голос Зарина. — Это один из минусов двуипостасных магических рас. У драконов почти так же. Теряя магию, они теряют второй облик, чаще всего, человеческий, потому что эта ипостась для оборотней вторична. Мы прежде всего звери.

— Но ведь теперь магия есть, что мешает снова обернуться? — полюбопытствовала я.

— Может то, что здесь иная магия, а может то, что слишком долго пробыли в одном обличье. Ты не местная, поэтому не знаешь, что любому оборотню надо периодически менять ипостась. Они не могут долго находится в одной, — подключился к разговору Вэлдорн.

— Подождите. А как же тогда Сола? — обернулась я к дочке Линны. — Ксана сказала, тебя не было больше десяти лет. Получается, все это время ты провела в мертвом мире, но ипостась сменить все же смогла? Значит, исключения все же есть?

— Я полукровка, рожденная в этом мире. Моя мать — бывшая верховная жрица Матери Плодородия. Мне было проще вернуть возможность оборота, хотя и пришлось пожертвовать своим даром, — зло усмехнулась Солана и зыркнула на меня недобро из-под спутанной челки, спадающей на глаза.

Я благоразумно решила воздержаться от дальнейших расспросов, зато вклинился удивленный Свен:

— Ты АлРаа? Дочь Пришлого и местной жрицы?

— А ты беглый раб, бывший некромант, а ныне пустышка, — парировала Солана.

Я видела как сжались ее руки, как напряглось все тело, готовое в любой момент выскочить из-за стола и сорваться на бег. Но ее вскользь брошенная фраза вполне успешно переключила внимание на Свена. Мы все, как по команде повернули головы к новенькому в нашем отряде.

— Откуда ты… — разозлился моментально Свен, медленно поднимаясь из-за стола и угрожающе нависая над Соланой

— Остатки дара. Я могу видеть суть других, — ничуть не испугалась Сола.

— Я больше не некромант. Выгорел в бою. Пошел против своих, но проиграл. Меня в наказание вот и… — буркнул Свен, возвращаясь на место и утыкаясь в кружку с разбавленным вином.

— Какая у нас чудная компашка подобралась, — вдруг расхохотался Вэлдорн. — Бывший некромант, беглая принцесса драконов, чистокровный АлРаа, опальный эльф, полукровка-обротень, и во главе всех — девчонка-попаданка из немагического мира. Жаль вот вампира потеряли. Для полной картины только его и не хватает. А то могли весь мир таким составом завоевать.

— Теперь придется без него… — притворно вздохнула Зарина, сдерживая улыбку. — С чего начнем завоевательство?

— С освобождения Безликого… — произнесла я.

Раздался звук падающей ложки, выпавшей из чьих-то ослабевших рук, кто-то зашелся в кашле, подавившись напитком. Но практически сразу над нашим столиком повисла гнетущая тишина. Пять пар недоуменных глаз уставились на меня:

— Безликий — бог мертвого мир. Только он может снять клятву с Сэдрика, — принялась я объяснять. О том, что мне начал сниться мертвый мальчишка с книгой, упрашивающий освободить Кайлара, я благоразумно промолчала. — Ну и он обещал мне кое-что…

— Когда это ты начала свободно общаться с богами? — подозрительно уставилась на меня Зарина.

— Когда попыталась умереть второй раз, но вы с Вэлдорном меня спасли, — честно ответила я драконице. А потом мой взгляд зацепился за ее маленькую ладошку, лежащую в узкой ладони Вэлдорна, за то, как близко они с эльфом сидят, почти прижимаясь друг к другу и я тут же, не подумав, брякнула: — Вы что, встречаетесь? Но ведь Вэлдорн помолвлен!

Теперь закашлялся Сэдрик и удивленно посмотрел на брата. Заринка чуть смутилась, покраснела, но тут же взяла себя в руки и, уверенно улыбнувшись, ответила, глядя мне прямо в глаза:

— Я думаю, брак с младшей принцессой Изначальных выгоднее, чем с какой-то неизвестной эльфийкой.

— А как же твой отец? Он позволит тебе жить на материке?

— Драконицы не наследуют трон. Но Крылатым наверняка нужен представитель от эльфийского государства. Мне кажется, Вэлдорн отлично подойдет на эту роль, да и с папой он уже знаком…

Вэлдорн лишь загадочно улыбался и молчал. А я вспомнила ту эльфийку, которая опозорила меня на балу, представила как она будет злиться, узнав, что Вэлдорн предпочел другую и расплылась в счастливо-злорадной улыбке.

— Как ты собираешься освободить Безликого? — Солана вернула разговор в прежнее русло.