Невеста белого тигра

На станции было оживленно. У единственного окошка кассы столпилась небольшая очередь. Маленькая сухонькая старушка переругивалась с кассиром, возмущаясь отменой какого-то рейса, местные зазывалы искали доверчивых путешественников обещая домчать до нужного места гораздо быстрее и удобнее, чем на городском дилижансе, босоногие ребятишки сновали в толпе, ловко срезая кошельки зазевавшихся горожан. Все как в моем мире.

Я разглядывала толпу, неосознанно выискивая в толпе знакомые силуэты, надеясь, что Сэдрик не воспринял всерьез мою истерику и пошел следом за мной, и вот сейчас он вынырнет из ниоткуда, прижмет к себе и не позволит никуда уехать. Но его все не было и не было. Надежда гасла с каждой секундой, сменяясь тоской, смешанной с болью и осознанием того факта, что в нашем расставании я виновата сама.

Наконец, очередь дошла и до меня. Вынырнув из своих нерадостных размышлений, я протянула все имеющиеся у меня в наличии деньги, и, передумав в последний момент, вместо Ольгинора, назвала совершенно другой город:

— Один билет до ближайшего к Сангаре города.

— Сангара? Вампирское княжество? — уточнила кассир и дождавшись моего кивка, ответила, возвращая деньги: — Мы не отправляем в ту сторону дилижансы. Слишком опасный путь. Советую добраться до столицы, а оттуда — порталом.

Я уже готова была согласится на билет до столицы, но кто-то тихонько тронул меня за плечо, привлекая внимание. Я оглянулась: маленький мальчишка-полукровка, лет восьми на вид, состроив таинственно-загадочное лицо и прижав палец к губам, призывая молчать, поманил меня за собой. Заинтригованная, я пошла следом.

Мы зашли за угол станции, и только там мальчишка заговорил:

— Я слышал, тебе надо в Сангару. Могу помочь. Моя хозяйка как раз отправляется туда и ищет себе попутчицу, — заговорщицки зашептал он, поминутно оглядываясь по сторонам.

— А почему такая тайна? — зашептала я в ответ. — Разве Сангара — запретный город?

— Не запретный, но вампиров не любят даже здесь, в Нейтральных землях, — раздался позади меня мелодичный женский голос.

Вздрогнув, я обернулась. Позади стояла высокая, на голову выше меня, незнакомка, закутанная в серый плащ. Темные глаза, светлая, почти белая, кожа сдержанная полуулыбка, скрывающая зубы…

— Вампир! — ахнула я и попятилась.

— Тсс… тише, — молниеносно подскочила незнакомка и зажав мне рот рукой, затянутой в тонкую кожаную перчатку, зашептала в ухо: — Если не будешь орать — я тебя не трону. Откуда такая паника? Ты же маг-огневик, а судя по запаху, уже общалась с кем-то из наших и знаешь, что не настолько мы опасны…

— И-извините, — промямлила я, справляясь с внезапно нахлынувшим страхом, — это нервное. Я не буду кричать, только отпустите.

Незнакомка медленно убрала руку и кивнула мальчишке, бросив монетку. Ловко поймав денежку, пацан скрылся в здании вокзала. Мы остались наедине.

— Послушай, это большая удача, что я встретила тебя, — зашептала женщина. — Мне действительно нужен попутчик-человек, который будет сопровождать до Сангары. Я… Наше княжество далеко, ехать почти через все королевство, а у меня есть определенные трудности в передвижении в одиночестве. Предлагаю сотрудничество — я оплачиваю поездку, а ты помогаешь мне добраться до вампиров.

— Но почему именно я? Не проще ли доехать до Ольгинора, а оттуда порталом до княжества? Я видела вампиров, они достаточно спокойно гуляют по улицам и никто не торопится их убивать.

— А в этом и вся трудность… Видишь ли, меня ищут. Я не могу оплатить портал сама. Для этого мне и нужна ты — поможешь пройти контроль. Соглашайся. Обещаю, что не трону тебя, даже если буду умирать от голода.

— Хорошо, я согласна, — протянула я ладонь незнакомке, отчетливо понимая, что ввязываюсь в очередную неприятность, но интуиция подсказывала: «так нужно».

Незнакомка кивнула, пожав мне руку и скрепив договор, а затем, так и не представившись, направилась к стоящим неподалеку повозкам.

«А спутница-то моя состоятельная особа, — сделала я себе пометку. — Не каждый может себе позволить путешествовать в комфортабельной двухместной карете с магическими усовершенствованиями. Такие еще поискать на границе королевства. Хорошо хоть лошади запряжены обычные».

Вампирша вошла первой, и поманила следом меня. Прежде чем нырнуть в прохладный полумрак кареты, я еще раз огляделась. Нет, никого. Протяжно вздохнув, я уселась на мягкое сиденье, обитое темно-коричневой плотной тканью. Плавно качнувшись, карета тронулась с места. Я отвернулась к занавешенному окошку и погрузилась в свои мысли. Разговаривать со своей новой попутчицей совершенно не хотелось. В душе бушевали эмоции: с одной стороны ребята поступили очень некрасиво, решив все за меня и даже не спросив моего мнения, а с другой — я тоже была хороша, даже не потрудилась выслушать Сэдрика. Наверняка у него были на это причины.