Невеста белого тигра

Десять маленьких шагов показались мне дорогой в несколько километров. Выйдя из-за закрывающей обзор кареты, я увидела раскинувшегося в нелепой позе мертвого кучера и Свена, удерживающего лежащую на земле хрипящую Лайену и бормочущего какие-то заклинания. Сэд стоял чуть позади и с любопытством наблюдал за творящимся безобразием.

— Остановитесь! — бросилась я к Свену, но была перехвачена Сэдриком. — Не убивайте ее! Так нельзя!

— А когда она убивала тебя — было можно? — фыркнул Свен, заканчивая свои бормотания, и поднимаясь с колен.

— Она нечаянно! — пискнула я, смутившись под его насмешливым взглядом. — У нас договор, она обещала меня не убивать.

— Теперь и не убьет, — широко ухмыльнулся Свен, оглянувшись на неподвижно лежащую Лайену.

А я обратила внимание, как сильно он изменился за последние сутки, прошедшие с момента нашего расставания. Словно бы став выше и шире в плечах. А еще изменилась его манера поведения, исчез огонек равнодушия в глазах, сменившись уверенностью в себе.

Сэдрик все так же стоял позади, поддерживая меня и не вмешиваясь в наш диалог со Свеном. И вообще делал вид, что его здесь нет.

— Ты ее убил? — ахнула я. Вампиршу все-таки было немножечко жаль. Кто знает, почему она так поступила.

— Да жива она, что с ней станется… эти кровососы живучие… — Свен легонько толкнул носком ботинка лежавшую на земле Лайену. — Сейчас отлежится немного и очухается. Только вредить никому уже не сможет

— Что ты с ней сделал?

— Лишил дара… — буднично отозвался Свен, но видя, что я его не понимаю, пояснил: — Это одна из особенностей некромантов. Мы можем забирать чужие жизни и чужой дар. Не без последствий, конечно, но можем.

— Она теперь умрет?

— Возможно, — равнодушно пожал плечами Свен, отходя от вампирши и подходя ко мне. — Зато теперь не умру я. Смерть от рабской метки — не самый лучший выбор.

— Прости меня. Я со своими глупыми обидами совсем забыла про твою метку, — повинилась, подойдя к Свену. — Я рада, что ты жив.

— Да уж, заставила ты нас побегать, — снова ухмыльнулся Свен. — Мало того, что меня скрутило, когда вы город покинули, так еще и Сэдрик почувствовал, что ты в опасности. Спонтанный переход через портал Серого мага — то еще удовольствие. Ощущение, что через пыточную камеру провели.

— Зато теперь, когда ты вернул себе магию, мы сможем снять метку, если конечно лайари Анниа позволит, — игнорируя меня, обратился к Свену Сэдрик. — И больше не придется зависеть от взбалмошной обидчивой девчонки, не задумывающейся о других.

Я виновато оглянулась на Сэдрика, демонстративно игнорировавшего меня. В двух шагах от него сидела нахохлившаяся сова.

— Разумеется, я не против. Неужели ты думаешь мне, познавшей прелести рабства в вашем мире, захочется держать кого-то в неволе? — мой голос все-таки дрогнул от обиды. Уши, щеки и шея горели, полыхая стыдливым румянцем.

Сэдрик, достав из кармана амулет привязки, который я, по ошибке, вместо кулона невесты вернула ему, и протянул мне. Я аккуратно забрала амулет, едва коснувшись пальцами ладони Сэдрика и, непроизвольно вздрогнув от этого прикосновения, украдкой посмотрела на оборотня. Сэд же, заметив мою реакцию, как-то невесело усмехнулся, чуть дернув левым уголком губы, и снова стал отстраненно-серьезным.

После сложных манипуляций с чтением непонятных мне зубодробительных магических заклинаний, ритуала окропления амулета кровью — моей, Свена и, почему-то, Сэдрика, метка на шее некроманта вспыхнула и исчезла, сделав беглого преступника вновь свободным. И если с виду все казалось легко и просто, то испарина на лбу Сэдрика, неестественная бледность Свена и полное опустошение моего резерва, говорило о чрезвычайной трудности и энергозатратности подобного ритуала.

— Свен, твое лицо! — потрясенно ахнула я, заметив происходящие с некромантом метаморфозы.

Если до этого он выглядел как сорокалетний потрепанный жизнью мужчина с обезображенным лицом, то теперь передо мной стоял молодой человек, едва ли старше тридцати. Шрамы разгладились, оставив после себя тоненькие ниточки следов былого увечья, морщинки, спрятавшиеся в уголках уставших светло-серых глаз исчезли, пропала седина из копны густых темно-русых волос.

— Приятно чувствовать себя прежним, — широко улыбнулся некромант, обнажив крупные зубы с щербинкой между верхними резцами.

Сэдрик многозначительно хмыкнул, напоминая о себе. Словно поддакивая ему, ухнула сова. Эта девчонка начинала меня раздражать.

Поскольку разговор со Свеном себя исчерпал, я повернулась к Сэдрику, чувствуя как краска стыда вновь заливает мое лицо.

— Простишь? — виновато выдавила я, разглядывая кончики своих ботинок, и не в силах посмотреть на Сэдрика.

Свен, все поняв, деликатно отвернулся и снова склонился над вампиршей, Солана же и не подумала уходить, с любопытством прислушиваясь.

— А надо? — чуть обиженно отозвался Сэдрик. Насмешливо фыркнула Солана, соглашаясь с ним.

И хотя я понимала, что виновата, но совиное фырканье и эта его равнодушная фраза зажгли огонек раздражения где-то глубоко внутри, разливаясь по венам чуть позабытым теплом превращения.