Невеста белого тигра

Наблюдая за медленно проплывающим пейзажем за окном, я рассеянно потеребила браслеты на запястье. Мы беспрепятственно выехали за городские ворота и направились на север — к Саргане. Какая-то настойчивая мысль не давала покоя, но я никак не могла вспомнить что. Рука, как и раньше, в минуты тревог и сомнений, зашарила по груди в поисках кулона. И каково же было мое удивление, когда в ладонь привычно лег прохладный металл… Браслеты? Кулон?

Скосив глаза, я убедилась, что действительно сжимаю в ладошке кулон альбора-хранителя. Как он здесь оказался? И что я тогда вернула Сэдрику?

— Свен! — наконец-то озарило меня. Я затеребила ручку дверцы, пытаясь ее открыть и выбраться наружу: — Там остался Свен! Выпустите меня! Он умрет, если я покину город!

— Сядь! — прозвучал властный голос, не имеющий ничего общего с тем бархатным, которым со мной разговаривала до этого вампирша. — У нас договор!

— Ну как же вы не понимаете, он умрет, если я не вернусь. На нем метка! — всхлипнула я.

— А если вернемся — умру я, — жестко припечатала вампирша и, стукнув кучеру в смотровое окошко, властно приказала: — Гони!

Карета сорвалась с места с такой скоростью, что меня вдавило в сиденье.

Я в ужасе забилась в угол, затравленно наблюдая на свою преобразившуюся спутницу. Что же я натворила? Во что вляпалась?

Перестань смотреть на меня с таким ужасом. Я же обещала, что не причиню вреда и отпущу сразу же, как мы доберемся до Сарганы, — скучающе произнесла вампирша, расслабленно откинувшись на спинку сиденья и рассматривая что-то за окном. — Не расскажешь, зачем тебе вдруг понадобилось к вампирам? В нашем княжестве светлые маги — редкие гости.

Я ничего не ответила, тоже отвернувшись к окну.

— Ну надо же, какая обидчивая, — хмыкнула моя спутница. — Как тебя хоть зовут, пигалица? Меня — Лайвена.

— Аня, — нехотя буркнула я и снова замолчала.

Некоторое время мы ехали в полной тишине, пока я не почувствовала, как мной начала овладевать странная апатия, а злость и досада исчезли без следа, сменившись сонливостью.

— Эй! Ты что делаешь? Прекрати! — попыталась возмутиться я, догадавшись куда делись все эмоции.

Лайвена лишь насмешливо выгнула бровь и дернула уголком рта, имитируя улыбку. Ну да, поглощение вампирами человеческих эмоций неприятно, но не смертельно… А мы договаривались лишь на непричинение смертельного вреда.

Я почувствовала как нагревается на руке перстень, подаренный мне когда-то Сэдриком, и чем сильнее он нагревался, тем бледнее становилась Лайена, Вампирша вдруг сдавленно охнула и обмякла, закатив глаза.

— Лайена?

Я тихонько тронула женщину за плечо. Вампирша не отозвалась, она вообще не подавала никаких признаков жизни. Карета все неслась по укатанной дороге, слегка покачиваясь и подпрыгивая на особо крупных ухабах, и останавливаться не собиралась. Тоненькой ниточкой страх заструился вдоль позвоночника. Я попыталась привстать и заглянуть в смотровое окошко, перегнувшись через вампиршу. В приоткрытое окно что-то глухо стукнуло, от неожиданности я дернулась и свалилась на Лайену, а та, придя в себя именно в этот момент, вдруг вцепилась мне зубами в руку, случайно оказавшуюся в каких-то сантиметрах от ее лица. Карету вдруг сильно мотнуло, и что-то крупное ударило уже с другой стороны. Я взвизгнула и попыталась одернуть руку, почувствовав, как острые клыки вампирши, легко, словно бумагу, разрезают тоненькую кожу запястья и вспарывают вены. Глаза Лайены на мгновение полыхнули алым, сдавленно рыкнув, она навалилась на меня сверху, присасываясь к ране.

Я брыкалась и кусалась, пытаясь скинуть вампиршу, забирающую вместе с кровью и мою жизнь. Перед глазами уже мелькали мушки, а в ушах грохотало сердце, взбодренное изрядной порцией адреналина.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Карета резко затормозила, отчего мы с вампиршей слетели на пол, причем я оказалась внизу. Дверца резко распахнулась и в проеме показался Сэдрик. Мигом оценив ситуацию, он рывком стащил с меня Лайену и бросил на землю. Затем в поле зрения появился Свен и, не дав разглядеть, что Сэд делал с вампиршей, бережно поднял меня на руки и вытащил наружу, усадив с другой стороны кареты. Завершили эту картину недовольная растрепанная Солана в ипостаси совы и подозрительно знакомая птаха, важно восседающая на плече Свена. Оставив меня под присмотром двух птиц, Свен ушел к Сэдрику. Громкий протяжный крик вампирши, полный боли и страха, расколол тишину пустынной дороги.

Я подскочила, порываясь пойти к парням, но была остановлена угрожающе раскрытыми крыльями и громким недовольным уханьем совы. Безумная мелкая птаха, что-то возбужденно-недовольно зачирикала мне в лицо и тоже растопырила перья.

Крик оборвался на самой высокой ноте, сменившись непонятным бульканьем и хрипеньем. Страх придал мне сил. Наплевав на угрожающее предостережение Соланы и мельтешение птахи, я кинулась к Сэдрику.