Невеста для принца

– Хорошо, очень хорошо. Я ни в чем не нуждалась и чувствовала себя счастливой, – заверила его я. – Впрочем, как и сейчас. Значит, ты до сих пор не нашел Редклифа? – вернулась я к более волнующей теме.

– Увы. Первые месяцы мне удавалось отслеживать его перемещения, правда, все время с опозданием. А потом он исчез. Будто канул в Нижний мир. Или решил затаиться. Я знал из своих источников, что его, как и я, ищут люди короля, но и они тогда же потеряли его след. А через некоторое время и вовсе перестали его искать. Но только не я. Я не оставлял надежды, что отыщу его. Искал любые упоминания о внезапных проявлениях и всплесках некромагии. Собирал их, анализировал, старался понять и предугадать его следующие действия. Я был уверен, что Редклиф был занят тем, что пытался восстановиться и набраться сил. А в начале нынешнего лета мое расследование привело меня сюда, в Королевскую академию.

– Хочешь сказать, Редклиф находится в нашей академии? – охнула я.

Святой Алвей, сколько еще потрясений ты уготовил мне на сегодня?

– Я в этом уверен. Теперь я, как никогда, ощущаю его близкое присутствие, – ответил отец.

– Но ты не знаешь, как он выглядит?

– Полагаю, у него сейчас другое тело. Некроманты – единственные, кто способны на переселения собственной души.

Да, мы это проходили на лекциях, но я даже предположить не могла, что столкнусь с подобным сама, еще и так скоро.

– А мысли? – встрепенулась я. – Ты ведь можешь отследить его по мыслям, разве нет?

Отец с легкой улыбкой покачал головой:

– Некроманты также единственные, не считая самих менталистов, которые умеют защищать свой разум от любого воздействия извне.

– А о таком я еще не слышала… – протянула я. – Надо же, сколько дополнительных способностей у этих некромантов! В отличие от целителей.

– Зато целители видят то, что неподвластно остальным магам, – усмехнулся отец.

И не согласиться с ним было невозможно.

– Значит, ты изменил внешность, имя и устроился сюда в качестве преподавателя для того, чтобы обнаружить Редклифа?

– Да. И неожиданно нашел еще и дочь.

– Приятное дополнение, правда? – пошутила я, отгоняя от себя очередную волну сентиментальности.

– Еще какое!

– У тебя есть подозрения, кто это может быть? Кто-то из преподавателей моего факультета? Неужели профессор Рох? – возникла догадка.

– Я на него думал в первую очередь, но все же нет… Он уже давно преподает в академии. А Редклиф появился у вас не раньше прошлого года. Он, конечно, мог воспользоваться телом Роха, но маловероятно. Рох тоже сильный некромант, на него трудно оказать воздействие.

– Тогда кто-то из студентов?

– Это уже ближе, – согласился отец.

– А зачем Редклифу вообще наша академия? – задалась я вопросом. – Он прячется у нас?

– И это тоже. Но полагаю, дело еще и в Камне Титана, от которого он может черпать силы для окончательного восстановления.

– Камень Титана? – В груди похолодело. Я вспомнила Эрика, совершающего некий ритуал у местного артефакта. А потом и наш поход в трущобы. Его временами такое странное поведение. И Нижних, которые с завидной регулярностью возникают там же, где он. Кстати, сегодня я тоже встретила Эрика, а затем появились Нижние… – Вот же демоны!

– Что такое? – Отец насторожился.

– Кажется, я знаю, кто это может быть… – прошептала я, пораженная своим предположением. – Мой однокурсник Эрик.

– Эрик? Темноволосый парнишка, с которым ты иногда общаешься?

– Да, мы оба в прошлом году учились по ускоренной программе, оба перескочили через курс. Он с самого начала считался очень одаренным некромантом, – принялась торопливо, волнуясь, рассказывать я, боясь упустить детали. – Мы даже дружили поначалу, а потом…

Я припоминала все в подробностях, шаг за шагом: и про наш поход в трущобы Вентвуда за контрабандной кровью летучей мыши, про встречу с Нижними там же и подозрения Вея с Джу насчет Эрика, и как застала его у Камня Титана, и о том, как он уже в этом году прятал какой-то пузырек из учебного материала Роха… Ну и конечно же о моей новой встрече с Нижними после отработки у того же Роха и Эрике, который тоже оказался там в такой поздний час. Отец внимательно слушал и не перебивал.

– А я ведь и сегодня его видела, – осенило меня вдруг. – По дороге к принцу! Он еще на меня так посмотрел… А вечером появились эти Нижние. Папа, что делать? А если это действительно Заг Редклиф?

– Это очень похоже на правду, – отозвался он рассеянно. – Очень…

– Что ты собираешься делать, папа? Поймать его, передать королю? Или совершить самосуд? – Мне было не по себе при этих словах.

– Прежде чем что-то делать, надо получить неоспоримые доказательства. Но теперь это будет легче, ведь объект наверняка определен, – произнес отец, погруженный в свои мысли. – Только мне все же непонятно… Если это он призвал сегодня Нижних, то зачем?