Невеста-дракон

– Зато русалки на дне озера проснутся. Их ровно столько, сколько кувшинок. И каждая голодна до крови глупых путников. К тебе потянутся сразу все. А я не хочу из-за тебя сжигать стаю русалок. Мне они нравятся. Такие болтушки! Если нет парня, которого можно у меня увести, то мы с ними дружно сплетничаем и играем в фанты. Не хочу из-за тебя потерять всех подруг.

– У принцессы-дракона подруги русалки? Это невероятно.

– Это магический мир, – коротко пояснила Раймонда и легко запрыгнула на коня.

Советы незнакомцев

Клемент первым съехал с магической тропы. Раймонда задержалась, чтобы обменяться сплетнями с совой в старом дупле и парой магических ежиков.

Вряд ли она одобрит, что он снова заехал на дороги смертных, но кругом ни души. За лесом простирались лишь серые пепелища. Видимо, недавно тут пролетал дракон. Раймонда хвасталась, что позапрошлой ночью спалила деревню, жители которой недружелюбно себя вели. Вероятно, эта самая деревня сейчас и лежит перед ним в золе.

В ней не все сгорело дотла. Можно было рассмотреть остова домов, все обугленные и почерневшие. А еще виднелись кости и черепа, перемешанные с золой.

Не все жители деревни сгорели. Перед Клементом на дороге вдруг выросла красавица в перепачканном золой платье. Растрепанные черные локоны спускались ей до талии. В них запутались соринки, стебельки сена, сухие листья, а еще яркая чешуйка дракона. Девушка сделала ему знак молчать.

– Не выдавай меня ей! – прошептала она. Ее голос показался Клементу безумным, как и ее дикие черные глаза. Наверное, она сошла с ума, увидев своими глазами налет дракона.

– А откуда ты знаешь, что я не один? – удивился он. Раймонда все еще его не догнала. Значит, она мило беседует с волшебными зверушками на магической тропе. Но красивая крестьянка словно нюхом чует рядом дракона в женском обличье.

– На тебе ее запах, – подтвердила она. – И по лицу у тебя заметно, что ты попался в ее сети, как и все деревенские дурачки, очарованные ей. Она соблазняет юношей, а затем сжигает.

– Не правда! Она добрая! – Клемент тут же прикусил язык. Что он, собственно, знает о Раймонде? Только то, что любит ее. А влюбленным свойственно не замечать недостатки своих любимых.

Незнакомая красавица уже повесилась на шею Клементу.

– Спаси меня от нее! – она крепко обхватила Клемента руками, будто в случае нападения принца можно использовать, как щит.

– Но ведь никто на тебя сейчас не нападает.

– Спаси меня от дракона! – не слыша слов Клемента, шептала она. – Я его боюсь, а он снова прилетит.

– Откуда ты знаешь?

– Он всегда возвращается назад на пепелища, чтобы проверить, не осталось ли выживших.

– Тогда беги отсюда!

– Бежать от тебя? – незнакомка обиделась. – Разве ты не тот самый юноша, который избран, чтобы всех нас спасти от драконьего огня.

Но спасать уже было некого. Кругом один пепел и кости. Разве она этого не видит? Память о налете дракона окончательно отшибла ей разум.

Клемент готов был гарантировать, что Раймонда на пепелища не возвратится, если только в золе не припрятаны драгоценные клады.

– Кто ты? Как тебя зовут? – спросил он все же у незнакомки. – Ты была жительницей этой деревни?

Девушка не отвечала. Она нежно перебирала волосы Клемента, а потом вдруг попыталась поцеловать. Он с трудом отстранился.

Как странно! Она не сгорела, а сзади пепелища. У самой девушки адский взгляд. Такое впечатление, что ей напрочь вырвали нормальные человеческие глаза, вставив в глазницы взамен них сгустки черноты. Так ли выглядят глаза всех безумных?

– Беги от нее! От дракона! – посоветовала незнакомка еще раз, а через миг ее и след простыл.

С какой скоростью жертвы драконьих налетов научились прятаться в кусты! Сейчас Клемент не удивился бы, если б кроме сумасшедшей красотки, в зарослях обнаружились еще другие погорельцы.

Над пепелищами стелился черный туман. Клементу снова начало мерещиться, что пепел принимает очертания корчащихся масок. Наверное, у него тоже отшибло разум, раз его преследуют галлюцинации: причем не только зрительные, но и слуховые.

– Мы ее жертвы! – шипел целый хор бесплотных голосов.

Маски из пепла повторяли не только лица людей, но и сверхъестественных существ, которые уверяли, что это Раймонда их сожгла. У них были витые рога и уши-крылья. Это точно головы фавнов, гоблинов и троллей. И все они из пепла! Неужели Раймонда сумела сжечь даже стаю волшебных существ?

– Твоя дама – злодейка и поджигательница, – шипели пепельные рты.

Впрочем, едва сама Раймонда сошла с тропинки, как пепел развеялся. Шепчущих масок не осталось.

Клемент сделал справедливый вывод, что либо ему все это чудится от одиночества, либо при Раймонде призраки боятся и пикнуть. Легко судачить за ее спиной, а вот обвинить ее в лицо никто не решается.

– Нам нужно сделать небольшой крюк, чтобы не угодить в царство великанов, – донесла Раймонда ту информацию, которую выведала у лесных зверей. – Тут недалеко есть старый курган, в котором я храню свои сбережения. Там и заночуем.

– Но курган это ведь могила, – спохватился Клемент. – Мне еще рано ночевать в могиле!