Невеста-дракон

– Драконы обожают селиться в курганах! Если хочешь, можешь охранять мой сон, сидя на ближайшем кладбище.

– Ты про пепелища? – Клемент уныло глянул на спаленную деревеньку.

– Нет, конечно! Это всего лишь следы пожара, а я говорю о настоящем погосте. Это в паре миль отсюда.

Раймонда не солгала. За долиной и лугами возвышался мрачный курган, внутри которого мелодично звенело золото, подсчитываемое услужливыми лепрехунами. Стоило Раймонде сделать пассы руками, как земля с одной стороны кургана расступилась, приоткрывая своеобразный проход в полую внутренность, заваленную золотыми кубками, горками самоцветов, серебряной посудой и самородками. Тут впору пир устраивать! Наверное, все эти сокровища принесли, как подношения на тризну, а Раймонда все это присвоила.

– Я лучше посторожу твой сон снаружи! – вызвался нести вахту Клемент. На самом деле ему было жутко провести ночь внутри кургана.

– Как хочешь! – Раймонда жеманно пожала плечами, и вход в курган мгновенно исчез.

Клемент остался наедине с сумерками и скелетом витязя в поржавевшей кольчуге, которого, по всей очевидности, давно выбросили из кургана.

Нельзя же избавляться от мощей воина, как от старого хлама! Но кости Раймонда не собирала. Ее интересовало лишь золото. Клемент присел рядом со скелетом и сочувственно потрогал ржавый шлем.

Зря он это сделал. Скелет воителя тут же дернулся, пустые глазницы наполнились темнотой. Отваливающаяся челюсть скрипнула.

– Беги от нее! – предупредил скелет.

Клемент поспешно отсел от него. Может, зря он посочувствовал мертвецу. Вдруг это был жестокий и злой воин. Вряд ли Раймонда не почтила бы кости героя.

Проситься к ней в курган было поздно. Хотя Раймонда еще не легла спать. Изнутри кургана доносилось ее пение и мелодичный звон золотых монет. Эльфийские кони мирно пощипывали травку недалеко от кургана.

Клемент решил немного пройтись. Курган был древним захоронением, а вот угрюмое кладбище в стороне оказалось более современным. Вокруг него даже изгороди не было. Бедняцкие могилы поросли репейником, бурьяном и полынью.

Клемент не ожидал увидеть на погосте самого настоящего звездочета, каких обычно можно было встретить лишь при королевских дворах. Шелковая мантия, расшитая звездами и новенький островерхий колпак совсем не сочетались с убогой обстановкой.

Звездочет явно готовился провести какие-то опыты. Он раскладывал на могилах гадальные карты и сложные приспособления.

– Звезды говорят все четко, – шептал он себе под нос, даже не замечая Клемента. – Алуар не спасти! Правитель Шаи не остановится на достигнутом. Он покорит все близлежащие страны. Волшебные народы перед ним склонятся. Самая прекрасная и богатая невеста в мире достанется ему. А последний принц сгорит в объятиях дракона.

Предсказание как будто предназначалось ему. Но что-то тут не так! Он ни разу не видел этого звездочета при дворе Алуара.

– Эй, любезный! – окликнул его Клемент.

Звездочет не прекратил своих занятий и нашептываний. Он что слепой и глухой? Или это призрак звездочета?

Клемент тронул его за плечо, чтобы проверить, материален ли он. Звездочет глянул на принца пустыми черными глазами.

– Иди своей дорогой путник, – посоветовал он. – Не угоди в пасть дракону! И обходи стороной всех милых дев, ведь любая из них может оказаться драконом!

– Это бред!

– Но так читается по звездам! – возразил мудрый старец.

– А что ты там вычитал про выжившего принца? Он погибнет от когтей дракона?

– От любви дракона! – деловито поправил звездочет. – Если не сбежит.

Опять то же самое условие! Клемент глядел, как карты, изображавшие звезды вместо привычных мастей, сами тасуются и разлетаются по могилам. Видимо, звездочет мастер своего дела. Те придворные звездочеты, с которыми он был знаком, на такие фокусы способны не были.

– Что это со мной! – Клемент стукнул себя по лбу. – Уже трое твердят мне одно и то же!

Вначале красавица из сожженной деревни, затем скелет воина, а сейчас и звездочет. Все уговаривают его бросить Раймонду так истово, что он точно сделает наоборот. Настойчивые советы подбивают к обратному, будя в человеке бунтаря.

Королевство шутов

Утром воспоминания о звездочете и говорящем скелете воина мигом улетучились. Все мрачные мысли отступают перед рассветом. Поэтому Клемент обожал рассвет.

А Раймонда обожала золото, как и все драконы. Выспавшись на золотых копях, она проснулась посвежевшая и довольная. Проход в курган привычно раскрылся для нее. Земля расступилась и снова сомкнулась, едва не придавив принцессе шлейф.

– Ты не тоскуешь по пуховой перине или лиственному ложу эльфов? – поддразнил ее Клемент.

– Ты шутишь? Если б спала каждую ночь на грудах золота, я бы чувствовала себя самой счастливой на свете, – Раймонда сладко потянулась. – Я бы таскала сундуки с золотом за собой для ночлега, как другие возят походный шатер, но это бы обременило нас в пути и привлекло ненужное внимание. У многих грабителей нюх на повозки с золотом.

У Клемента возникло такое чувство, что драконы созданы специально для того, чтобы оберегать сокровищницы. Ведь они без золота жить не могут!