Невеста на пару дней

Спустившись вниз, они прошли через холл к дверям зала. Он заметил, как дрогнула ее рука, а затем услышал громкие возгласы удивления присутствующих.

Земля под ней не могла разверзнуться, и сбежать из этого дома Белла тоже не могла. Она с надеждой посмотрела на Хью, ожидая увидеть на его лице подсказку, как себя вести — ведь это его семья, он знает их лучше, — но оно было совершенно непроницаемым.

«Ничто не испугает сестер Фарадей». Она твердила эти слова, как мантру, и в голове звучал при этом голос Грейс. Нет, сейчас ей так страшно, что не помогало даже это.

Хью просил ее сыграть роль странной девушки, которая должна выглядеть белой вороной в этом обществе. Что ж, именно так она себя и чувствует. Интересно, как поступила бы такая девушка, окажись она в центре внимания? Белла решила, что надо усилить эффект. Она подошла к окну и присела в реверансе.

— Клянусь, мое платье сделано не из одной из них, — произнесла она, жестом указывая на шторы. — Я уверена, что мое имя не Мария, а ты Монкрифф, а не фон Трапп.

В комнате стояла неприятная тишина.

Похоже, она зашла слишком далеко. Или это верное направление, и надо сделать следующий шаг?

— Ну что, — пробормотала Белла и запела: — До, ре, ми…

Хью во все глаза смотрел на Беллу. Он и представить не мог, что она умеет петь, да еще так хорошо. Это напомнило о Джесси и о том, как она околдовала его своим голосом. Но Джесси не обладала и половиной тех качеств, что есть у Беллы Фарадей. Джесси была честолюбивой, лживой, в то время как Белла, он был уверен, честная и открытая. Даже сейчас, когда играла навязанную им роль.

Все взгляды были прикованы к ней, к странной девушке Хью, появившейся на вечеринке в несуразном платье. Он слушал ее и все больше убеждался, что обязан прийти на помощь, ведь именно из-за него она попала в такое глупое положение. Он должен принять огонь на себя. Немедленно.

Она даже подбросила ему подсказку, предлагая спеть. Хью не делал этого со времен расставания с Джесси, не говоря о том, чтобы петь дуэтом. От одной мысли ему стало не по себе, неожиданно вернулись воспоминания о том, каким он был глупцом, как тяжело ему было узнать правду, а вслед за ними и пережитые страхи о том, какие последствия его поступки могут иметь для «Инсурго». Он ведь не хотел ничего подобного.

Но сейчас он не мог бросить Беллу среди всеобщего разочарования и напряженного молчания. Это прежде всего его вина, потому что идея принадлежит ему. Будет нечестно, если ей придется разбираться одной, а значит, у него нет другого выхода.

Выдохнув, Хью подошел к Белле и взял ее за руку.

— Говоришь, фон Трапп? Кажется, сейчас мой выход? — И он запел «Эдельвейс».

Белла улыбнулась и подхватила. Господи, как много времени прошло с тех пор, как он пел дуэтом. С Джесси. У нее был ангельский голос, зовущий его в рай и увлекший в ад. Казалось, при одной мысли об этом должно возникнуть желание бежать куда глаза глядят, но вместо этого он ощущал, что на душе становится легче. Хью слегка пожал руку Беллы, и она ответила тем же, отчего по телу пробежало тепло, доходящее до самого сердца.

Когда песня закончилась, им так оживленно аплодировали, что от напряжения не осталось и следа.

Через минуту к нему подошел Найджел.

— Хью, мне нужна твоя помощь.

Учитывая, что он едва не испортил помолвку родного брата, Хью готов был выполнить все, что тот пожелает.

— Конечно. Говори, что тебе надо?

— Прошу нас простить, Белла, — кивнул его спутнице Найджел и отвел брата в сторону. — Группа, которая должна была сегодня выступать, уже на час задерживается. Они позвонили, сказали, что автобус сломался. Не мог бы ты поиграть до их приезда? — Он кивнул на рояль в углу.

— Почему ты не договорился с кем-то из моих исполнителей? Они были бы здесь вовремя, — упрекнул брата Хью.

— Я знаю, но так получилось, что подруга Вики поет в этой группе. Она договорилась с ними прежде, чем я успел обсудить с ней этот вопрос.

— Хорошая отговорка, — рассмеялся Хью.

— Я понимаю, что требую от тебя слишком многого, — продолжал Найджел, — я помню, ты больше не играешь на публике.

И все из-за предательства Джесси. Он перестал испытывать удовольствие от исполнительства, даже песни больше не писал. Сегодня он запел впервые со времени их расставания. Хью был ошеломлен, чувствовал, что не скоро придет в себя, при этом испытывал грусть и восторг одновременно и еще много других эмоций, определение которым не мог дать.

— Да-а, — протянул Хью. Брат требовал от него слишком многого, но в сложившихся обстоятельствах он не мог отказать. Хью любил брата, кроме того, ему выпал шанс помочь близкому человеку. Мог ли он сказать «нет»?

— Хорошо, я поиграю, но петь ни я, ни Белла больше не будем. Договорились?

— Да. — Найджел похлопал его по плечу. — Спасибо.

Хью вернулся к Белле.

— Ты не будешь скучать, если я поиграю на рояле, пока не приедет группа, которую заказали Найджел и Виктория?

— Нет, конечно. — Она выглядела вполне спокойной, хотя Хью понимал, что это совсем не так.

— Не волнуйся, дорогой. Я развлеку нашу гостью.