Невеста по фотографии

– Я сейчас не состою ни в чьей фракции. Ежель вам не нравится, что я не за Ли Сынмана, то я сейчас же уйду. Что касается Подыль, то ее муж активно участвует в деятельности Батальона независимости, но она сама, как и я, занимает нейтралитет. Энто понятно потому, что она не ходит в церковь нижней деревни. Я создам товарищество с Подыль, и все, кто хочет быть со мной, присоединяйтесь!

– Ну надо же, как приятно! Ты и впрямь так и сказала? – Подыль не смогла спрятать улыбку и отвела взгляд.

Хотя мама Джули отказалась от участия, Мёнок и Максон согласились. Из-за внутренних конфликтов в церкви Мёнок бросила работу в школе корейской письменности, поэтому легко согласилась примкнуть к новому товариществу. Максон же до последнего сомневалась, но, поняв, что будет долго жалеть, если не объединится со старыми друзьями, решила тоже участвовать. Вместе с Ёнсун из магазина «Сто мелочей» и двумя другими подругами Хончжу с ее работы на заводе ананасовых консервов всего получилось семь человек. Все девушки были ровесницами или с разницей в один-два года, и все они были невестами по фотографии.

Первое собрание провели в прачечной. Временем встречи назначили вторую половину дня первого воскресенья каждого месяца, и тот, кому собиралась помощь, накрывал стол. Решили, что взносом с каждого будет десять долларов, поэтому за раз тот, в чью пользу собиралось товарищество, получал сто долларов. Участников всего было семеро, но Подыль, Хончжу и Ёнсун платили вдвойне. Чем дальше была твоя очередь, тем больше был взнос, поэтому если ты поздно получал свои деньги, то их сумма была больше, чем если бы их положили в банк под проценты.

Задний двор прачечной наполнился звонкими голосами ребятишек. Даже когда они дрались за игрушки или, играя, падали, они не бежали к своим мамам. Мамы же не уступали своим детям по уровню шума, громко разговаривали между собой и ели приготовленную лапшу. Женщинам было весело, будто они отправились на пикник, даже несмотря на то что из закусок было лишь кимчхи. Подыль грустила, что из всех невест по фотографии, с которыми она вместе приехала, не хватало лишь Сонхвы. Девушка почти забыла о ее существовании. Правда, она так уставала, что порой забывала и о Тхэване.

– Мы сейчас вот так собрались, и я вспомнила о Сонхве! – сказала Хончжу. Видимо, ее мучили те же мысли.

– Точно! Было бы здорово, если бы ее семья тоже смогла сюда перебраться! – поддержала Максон.

Хотя расстояние до Кахуку сейчас было намного меньше, чем путь туда из Гонолулу, ехать самим, без транспорта, было очень неудобно. Подыль и Хончжу думали наведаться к Сонхве, как в прошлый раз, но у них не было свободного времени.

– Подыль, давай заработаем денег и будем заниматься арендой! От энтого и доход постоянный, и физически энто куды легче! – предложила Хончжу после первого собрания товарищества.

Вторым по популярности бизнесом после прачечной среди корейцев была сдача жилья внаем. Они покупали дом со множеством комнат и сдавали их людям за арендную плату. Говорили, что это было не так утомительно, как держать прачечную, но в то же время стабильно с точки зрения дохода.

– Ежель начнем энтот бизнес, то позовем и Сонхву. Пак Сокпо отправим на ананасовый завод, а сами будем работать втроем. Ежель нам останется убирать и стирать, то не лучше ли энто будет прачечной?

Подыль было неприятно, что Хончжу обращается с ней так, будто у нее нет Тхэвана, но в ее словах была доля правды. Несмотря на то что об активной деятельности добровольческой армии Тхоныйбу писали в газетах, Тхэван постепенно исчезал из собственного дома. Чонхо больше не искал отца, а угрозы, что мама напишет папе письмо о том, чтобы он не покупал, когда вернется домой, игрушку, тоже перестали действовать. Пёрл, которая начала бояться незнакомцев, при виде незнакомых мужчин бросалась в слезы. Подыль бережно хранила вырезку из газеты, где говорилось, что отряд, в котором состоял муж, одержал сокрушительную победу в бою с японцами. И пусть в статье не было ни лица, ни имени Тхэвана, она делала это для того, чтобы объяснить Чонхо и Пёрл, когда они вырастут, почему их отца не было с ними рядом. Подыль горячо желала, чтобы муж вернулся живым и невредимым в семью до того, как дети вырастут.

Вернувшись домой от Мёнок, где прошло третье собрание товарищества, Подыль написала Тхэвану письмо, хотя и не знала, когда она сможет его отправить. В нем она рассказывала о своей обычной жизни так, словно муж всегда был рядом.